우리 은하계에는 비밀이 숨겨져 있습니다. 왕립천문학회 월간 공지에 발표된 새로운 연구에 따르면 우리은하는 수십억 년 전에 고대 왜소은하를 삼켰으며, 그 별의 잔해는 여전히 우리 은하계 내에 묻혀 있습니다.
연구자들은 이 잃어버린 은하에 북유럽 사기꾼 신의 이름을 따서 로키(Loki)라는 이름을 붙였는데, 그 이름은 아주 오랫동안 눈에 띄지 않게 숨겨져 있었기 때문에 아주 적절합니다.
천문학자들은 어떻게 로키를 찾았나요?
발견은 별 화학으로 귀결되었습니다. 빅뱅 이후 형성된 최초의 별은 거의 전적으로 수소와 헬륨으로 만들어졌습니다.
수십억 년에 걸쳐 후세대의 별들은 이러한 원소들을 더 무거운 원소로 융합시켰습니다. 따라서 이러한 무거운 원소가 거의 없는 별은 고대의 것으로 간주되며 천문학자들은 이를 금속이 부족한 별이라고 부릅니다.
연구자들은 우리 은하의 별 대부분이 살고 있는 편평하고 회전하는 지역인 은하 원반 내부에 앉아 있는 20개의 금속이 부족한 별 그룹을 연구했습니다. 그것이 그들을 돋보이게 만들었습니다. 금속이 부족한 별은 일반적으로 원반이 아닌 은하계 외부 헤일로에서 나타납니다. 그들의 존재는 그들이 완전히 다른 곳에서 왔다는 것을 암시합니다.
화학적 증거가 이를 뒷받침했습니다. 연구팀은 초신성과 중성자별 합병의 화학적 흔적을 발견했지만 백색 왜성 폭발의 증거는 발견하지 못했습니다. 백색 왜성은 형성되는 데 수십억 년이 걸리므로, 백색 왜성이 없다는 것은 로키가 백색 왜성을 생성하기 훨씬 전에 소진되었음을 의미합니다.
로키 별의 궤도는 우리 은하의 과거에 대한 비밀을 드러낸다
여기가 이상해집니다. 20개의 별 중 11개는 은하수와 같은 방향으로 움직이고, 9개는 반대 방향으로 움직입니다. 이는 우리 은하의 궤도가 여전히 혼란스럽고 불안정했던 시절의 극히 초기 합병을 시사합니다. 연구자들은 20개의 별이 모두 두 개가 아닌 하나의 성계에서 나온 것이라고 믿고 있습니다.
사실, 은하수가 소비한 유일한 은하계는 로키만이 아닙니다. 별도의 2020년 연구에서는 약 110억년 전에 우리 은하계와 합쳐진 크라켄(Kraken)이라는 고대 은하계를 확인했습니다. 은하수에는 항상 큰 식욕이 있었던 것으로 밝혀졌습니다.
관련 정보는 아래 링크에서 확인하세요