브리스톨 대학교 연구진이 주도한 새로운 연구에 따르면 음식에 대한 갈망을 억제하려는 사람들은 실제로 음식을 먹는 대신 맛있는 음식을 소개하는 소셜 미디어 콘텐츠를 사용할 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 발견은 유혹적인 음식 이미지에 노출되면 과식으로 이어진다는 오랜 가정에 도전합니다.
버팔로 경영대학원(University at Buffalo School of Management)과 공동으로 실시한 연구에서는 음식 콘텐츠에 대한 시각적 참여가 식생활 행동에 어떻게 영향을 미치는지 탐구했습니다. 19세에서 77세 사이의 참가자 840명이 참여한 세 가지 실험에서 연구자들은 온라인 설문조사와 통제된 실험실 연구를 결합하여 사람들이 식품 관련 미디어에 어떻게 반응하는지 조사했습니다.
시각적 노출로 인해 실제 소비가 감소할 수 있음
실험 중 하나에서 참가자들에게는 고칼로리 초콜릿 디저트와 저칼로리 초콜릿 디저트가 모두 포함된 짧은 소셜 미디어 스타일의 동영상이 표시되었습니다. 다이어트를 하는 사람들은 다이어트를 하지 않는 사람들에 비해 달콤한 옵션을 보는 데 약 30% 더 많은 시간을 소비했습니다.
그러나 나중에 진짜 초콜릿을 접하게 되었을 때, 같은 그룹은 적극적으로 다이어트를 하지 않는 그룹보다 훨씬 적은 양을 섭취했습니다. 이는 음식을 시각적으로 접하면 현실에 탐닉하려는 욕구가 줄어들 수 있음을 시사합니다.
수석 저자인 에스더 강은 이러한 행동이 개인이 신체적 소비 없이 갈망을 충족시키기 위해 시각적 콘텐츠를 사용하는 ‘디지털 채집’의 한 형태를 반영한다고 설명했습니다. 이미지는 과식을 유발하기보다는 심리적 대체물로 작용할 수 있습니다.
“교차 모드 포만감”의 역할
두 번째 실험에서는 이러한 발견이 더욱 강화되었습니다. 참가자들은 피자, 버거, 칩과 같은 건강에 해로운 음식과 샐러드, 스무디와 같은 건강에 좋은 음식에 대한 비디오를 접했습니다. 다이어트하는 사람들은 다시 한번 고칼로리 음식을 보는 것을 선호하며 그러한 콘텐츠에 참여하는 데 최대 50% 더 많은 시간을 소비합니다.
그럼에도 불구하고 노출 증가가 소비 증가로 이어지지는 않았습니다. 연구자들은 이것이 뇌가 미각보다는 시각과 같은 감각적 경험을 통해 갈망을 부분적으로 충족시키는 교차 양식 포만감이라는 개념에 기인한다고 생각합니다.
공동 저자인 Arun Lakshmanan은 시각적 소비가 어떤 경우에는 먹고 싶은 충동을 줄여 디지털 콘텐츠가 행동에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 다른 관점을 제공할 수 있다고 지적했습니다.
이러한 결과가 중요한 이유
전 세계적으로 다이어트 및 체중 관리 노력의 규모를 고려할 때 결과는 중요합니다. 이 연구는 미국 여성의 약 60%와 남성의 40%가 체중 관리를 위해 적극적으로 노력하고 있으며 그 가치가 2,500억 달러가 넘는 세계 체중 감량 산업에 기여하고 있음을 강조합니다.
전통적으로 식품 광고 및 이미지에 대한 노출은 건강에 해로운 식습관을 유발하는 것으로 간주되어 왔습니다. 그러나 이번 연구는 시각적 콘텐츠와 소비 사이의 관계가 더 복잡하다는 것을 시사합니다.
다이어트를 관리하려는 개인에게 소셜 미디어는 유혹적인 콘텐츠를 엄격하게 피하지 않고도 갈망을 조절하는 데 도움이 되는 저렴하고 접근 가능한 도구 역할을 할 수 있습니다.
이것이 일반 사용자에게 의미하는 것
일반 사용자의 경우, 연구 결과에 따르면 음식 콘텐츠를 스크롤하는 것이 항상 비생산적인 것은 아닐 수 있습니다. 어떤 경우에는 특히 의식적으로 식습관을 조절하려는 사람들의 과잉 방종 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
그러나 연구자들은 시각적 노출이 음식을 완전히 대체할 수는 없으며 독립형 솔루션으로 간주되어서는 안 된다고 경고합니다. 그 효과는 개인의 습관, 자제력, 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
다음은 무엇입니까
연구자들은 이러한 발견이 다양한 유형의 식품 콘텐츠와 디지털 플랫폼에 어떻게 적용되는지 탐구할 계획입니다. 향후 연구에서는 시각적 만족의 효과가 얼마나 오래 지속되는지, 통제된 실험을 넘어 실제 환경에서도 유사한 패턴이 유지되는지 여부를 조사할 수도 있습니다.
디지털 미디어가 계속해서 일상적인 행동을 형성함에 따라, 이 연구는 음식 비디오 시청과 같은 겉보기에 수동적인 활동이 어떻게 미묘하지만 의미 있는 방식으로 의사 결정에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 새로운 질문을 열어줍니다.