수십 년 동안 인류는 달을 우러러보며 달 위에서 사는 것이 어떤 것인지 궁금해했습니다. 뻗어나가는 도시, 공장, 연구 센터, 영구적인 인간 거주지를 생각해 보세요. 불행하게도 그 비전에는 상당히 근본적인 문제가 하나 있습니다.
에 발표된 새로운 연구 우주 기술의 개척자 달의 잠재적으로 엄청난 양의 얼어붙은 물 매장량조차도 도시 규모의 인구를 지속 가능하게 지원하기에 충분하지 않을 수 있다고 주장합니다. 연구원 마틴 엘비스(Martin Elvis)와 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)은 달 극 근처의 영구적인 그림자 지역에 대략 10억 톤의 물이 있을 수 있다고 추정합니다. 백만 명의 목마른 인간을 옆에 두기 전까지는 엄청난 양처럼 들립니다.
약 100년 안에 백만 명의 사람들이 물을 고갈할 수 있습니다.
연구원들은 약 98%의 물이 회수되어 재사용되는 국제 우주 정거장과 비슷한 물 재활용을 사용하여 달 인구를 모델링했습니다. 그 엄청난 수준의 재활용에도 불구하고 추정된 달 매장량은 약 100년 동안 100만 명의 인구를 유지하게 될 것입니다.
이 연구는 재활용 효율성이 대략 10배 정도 향상되어야 하거나, 해당 규모의 정착지가 지속 가능해지기 전에 훨씬 더 큰 물 매장량이 발견되어야 한다고 결론지었습니다. 연구원들은 또한 필요한 규모로 전력이 공급될 수 있으며 물이 더 완고한 병목 현상이 된다는 것을 발견했습니다.
달 표면에 있는 사람들은 단순히 마시는 것 이상으로 물이 필요합니다. 우주선의 추진제를 포함하여 산소와 수소를 제공할 수 있어 지속적인 탐사를 위한 가장 귀중한 자원 중 하나가 됩니다. 이것이 바로 NASA와 기타 우주 프로그램이 물이 풍부한 달의 극에 많은 관심을 집중한 이유입니다.
개념으로서의 달 기지는 죽지 않았습니다.
이번 연구 결과는 인간이 달에 영구적인 전초 기지를 건설할 수 없다고 결론내리지는 않았습니다. 훨씬 더 작은 인구에는 극적으로 더 적은 자원이 필요합니다. 연구에 대한 현대 보고에 따르면 남극 대륙의 겨울 인구와 대략 비슷한 약 1,000명의 정착이 훨씬 더 현실적인 전망입니다. 산업 현장, 과학 기지, 심지어 데이터 센터에도 영주권자가 비교적 적게 필요할 수 있습니다.
NASA는 이미 그러한 비전에 더 가까운 목표를 향해 나아가고 있으며, 즉각적인 대도시 건설이 아닌 지속적인 인간 존재를 위해 노력하면서 최근 민간 달 임무에 5억 9천만 달러를 투자했습니다. 따라서 공상 과학 소설에 등장하는 거대한 유리 돔의 달 도시가 반드시 영원히 불가능한 것은 아닙니다. 우리는 단지 훨씬 더 많은 얼음을 찾거나 마지막 한 방울까지 모두 사용하는 데 믿을 수 없을 정도로 능숙해지기만 하면 됩니다.
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