멋진 신세계가 될 수도 있습니다.
텍사스 상원의원 존 코닌(John Cornyn)은 배아의 질병을 연구하기 위해 약 3천만 달러를 모금한 생명공학 스타트업 회사가 초기 단계의 인간을 위한 유전자 편집 기술을 연구하고 있다는 경고를 울렸습니다.
Cornyn(R-Texas)은 보건복지부가 최고 기술 기업의 지원을 받는 샌프란시스코 기반 회사인 Preventive PBC가 유전자 편집 기술에 대한 정부 규제를 준수하고 있는지 확인하고 있다는 보증을 요구했습니다.
상원 의원은 HHS 장관 로버트 F. 케네디 주니어에게 보낸 서한에서 “모든 부모는 자녀가 가능한 한 가장 건강한 삶을 살기를 원하지만 이러한 유형의 기술을 발전시키는 것은 의도적이든 아니든 심각한 결과를 초래할 것입니다.”라고 썼습니다.
“인생의 질문 중 일부는 실리콘밸리 엘리트가 아니라 창조주에게 맡겨야 합니다.”
지난달 이 스타트업에 대한 월스트리트저널 프로필 기사에서는 아기를 유전적으로 조작하는 것은 불법이지만 프리벤티브(Preventive)는 유전병을 막기 위해 유전자 편집 배아를 위해 노력하고 있다고 지적했습니다.
Preventive는 OpenAI CEO Sam Altman 및 Coinbase CEO Brian Armstrong과 같은 기술 재벌의 재정적 지원을 누렸습니다.
스타트업 회사의 명시된 목표는 “미래 어린이에게 치명적인 유전적 질환”을 예방하는 것입니다.
이 사업에 참여하는 과학자들은 현대 의학은 특정 질환이 진행되면 치료할 수 있는 능력이 부족하며 “질병이 진행되기 전에 적은 수의 세포를 교정하는 것이 훨씬 더 쉽다”고 주장합니다.
그러나 생명 반대론자들은 생명은 임신에서 시작되며 배아는 본질적으로 생명의 초기 단계에 있는 인간이라고 주장합니다.
Underpinning Preventive의 연구는 과학자들이 살아있는 세포의 DNA 서열을 정확하게 수정할 수 있게 해주는 CRISPR 기술입니다.
멍든 공화당 경선 경쟁에 직면한 코닌은 배아에 이러한 유형의 기술을 사용하면 우생학 시대가 도래할 수 있다고 걱정했습니다.
코닌은 서한에서 “어떤 사람들은 배아를 유전자 편집하는 목적이 아기가 태어나기도 전에 유전병을 예방하기 위한 것일 뿐이라고 주장하지만, 우리는 또한 그러한 기술이 ‘디자이너 어린이’로 이어질 수 있다는 실제 위험도 인정해야 한다”고 경고했습니다.
“과학적 발전은 사악하고 부도덕한 우생학 관행으로 이어질 수 없습니다. 배아를 개선하려는 노력은 또한 이러한 선호 특성을 충분히 갖추지 못한 인간 생명인 배아를 파괴하려는 충동으로 이어질 것입니다.”
Lone Star State 공화당원은 또한 의회가 이전에 인간 배아를 유전자 변형하려는 노력에 연방 연구 자금이 흘러가는 것을 제한했으며 식품의약국(FDA)이 “배아 편집과 관련된 경우 인간 실험 신청을 검토할 수 없다”고 강조했습니다.
프리벤티브(Preventive)의 공동 창업자인 루카스 해링턴(Lucas Harrington)은 코닌의 편지와 우려 사항에 대한 질문에 대해 “우리의 초점은 이러한 기술의 안전성을 평가하기 위한 실험실 연구에만 집중하고 있으며 인간 환자에 대한 어떠한 적용에도 관여하지 않습니다.”라고 The Post에 말했습니다.
“우리는 모든 관련 규정을 준수하고 있습니다. 유전자 교정이 안전하다고 입증된다면 심각한 질병을 예방하는 데 초점을 맞춰야 한다고 믿습니다.”
프리벤티브(Preventive)는 웹사이트에서 유전자 편집 기술이 완전히 안전하다고 간주될 때까지 임상 인간에게 적용하지 않을 것이라고 강조했습니다.
“우리는 일정을 단축하기 위해 안전 표준을 타협하지 않을 것입니다.”라고 웹사이트는 말합니다.
그러나 월스트리트 저널이 입수한 내부 문서에 따르면 회사는 아랍에미리트처럼 배아 편집이 허용되는 곳을 탐색하고 있습니다.
지금까지 편집된 배아에서 태어난 것으로 알려진 어린이는 3명뿐입니다. 그들은 나중에 불법 실험으로 인해 감옥에 갇힌 중국 과학자 허젠쿠이(He Jiankui)에 의해 수정되었습니다. 그들의 신원은 알려져 있지 않습니다.
Cornyn은 보건복지부가 “이 분야의 회사들이 법을 완전히 준수하고 있음”을 보장하고 있다는 확인을 HHS에 요구하고 이와 관련하여 부서가 취하고 있는 조치에 대한 개요를 요청했습니다.
The Post는 HHS에 의견을 요청했습니다.
“유전자 치료 기술은 겸상 적혈구 질환, 신경근 질환, 특정 암과 같은 끔찍한 질병으로 고통받는 어린이와 성인에게 삶을 변화시키고 생명을 구하는 조치의 문을 열어줄 잠재력이 있습니다.”라고 상원의원은 서한에서 강조했습니다.
“그러나 이러한 유형의 치료법은 배아 유전자 편집과 구별되어야 합니다.”