어떤 이들에게는 2001년 9월 11일은 먼 역사입니다. 그러나 사랑하는 사람을 잃은 많은 가족들에게 9/11은 25년이 지난 지금에도 어제처럼 현재적이고 즉각적인 사건입니다.
그날 이른 아침, 저는 뉴욕 시장 예비선거 투표를 위해 투표소로 걸어갔습니다. 얼마 지나지 않아 우리는 소형 비행기가 세계 무역 센터에 충돌했다는 소식을 들었습니다. 텔레비전에서 상처의 크기를 보았을 때 내 마음은 가라앉았습니다. 나는 그것이 작은 비행기일 리가 없다는 것을 알았습니다. 그리고 두 번째 비행기가 충돌했습니다.
세 명의 Bloomberg LP 직원(Peter Alderman, Bill Kelly, Paul Ortiz)이
North Tower에 있는 Windows on the World에서 고객 컨퍼런스를 진행합니다. 그들은 결코 가족들이 있는 집으로 돌아가지 못했습니다. 거의 3,000명의 다른 사람들도 마찬가지였습니다.
우리 도시가 겪은 손실의 규모와 슬픔의 깊이는 말로 표현하기 어렵지만 우리 마음 속에 새겨져 있습니다. 그리고 우리가 기억하는 것은 슬픔만이 아닙니다.
9/11 이후 암울한 시기에 우리 도시와 국가는 이전과는 전혀 다른 방식으로 하나로 뭉쳤습니다. 우리는 헌혈했습니다. 우리는 음식을 기부했습니다. 우리는 자원했습니다. 우리는 기도했습니다. 우리는 성조기를 걸었습니다. 우리는 제복을 입은 사람들에게 감사를 표했습니다. 우리는 철야기도와 장례식에 참석했습니다. 우리 모두는 할 수 있는 모든 일을 했지만 결코 충분하다고 느껴지지 않았습니다.
그 단결의 정신은 우리 대부분이 지금까지 경험해 본 어떤 것과도 달랐습니다. 그것은 최고의 애국심이었습니다. 즉, 서로에 대한 봉사를 통해 행동하는 조국에 대한 사랑이었습니다. 그리고 그것은 내 인생의 가장 큰 도전과 특권, 즉 새로운 시장으로서 우리 도시를 이끄는 일을 시작하면서 계속 이어나가겠다고 결심한 정신이었습니다.
내가 취임 선서를 했을 때 많은 사람들은 이 도시가 과연 회복될 수 있을지 궁금해했습니다. 사람들은 주민과 기업이 도망가고 범죄와 부패가 다시 찾아올 것을 걱정했습니다. 그리고 가장 시급한 질문이 우리를 사로잡았습니다. 세계 무역 센터 부지를 어떻게 해야 할까요?
어떤 사람들은 16에이커 전체가 기념관이 되기를 원했습니다. 다른 사람들은 문화적 건물을 원했지만 상업용 건물은 원하지 않았고, 다른 사람들은 그곳에 있던 것을 그대로 재건하기를 원했습니다. 수많은 장례식에 참석하고 많은 슬픔을 겪은 후, 저는 시가 수많은 사람들의 희생에 합당한 기념비를 건립하겠다고 엄숙히 약속했습니다.
그러나 나는 또한 우리가 잃어버린 사람들에게 바칠 수 있는 가장 큰 경의와 테러리스트에 대한 가장 강력한 거부는 새로운 가족, 회사 및 방문객을 유치할 수 있는 방식으로 재구성하고 재건함으로써 현장과 로어 맨해튼 전체에 새로운 생명과 활력을 되찾는 것이라고 믿었습니다.
이를 위해서는 새로운 주택, 열린 공간, 다시 연결된 도로망을 통해 기념, 문화, 상업, 새로운 공동체 정신 등 제안된 모든 요소를 위한 공간을 마련해야 했습니다.
물론 모든 사람이 동의한 것은 아니었고 우리는 사이트를 통제하지도 않았습니다. 뉴욕주와 뉴저지주는 항만청을 통해 이를 민간 회사인 Silverstein Properties에 임대했습니다. 우리는 그곳에 무엇이 구축되었는지 지시할 수 없었지만 그들과 긴밀히 협력하여 우리가 통제할 수 있는 것, 즉 현장 전체에서 일어난 일에 대해 작업하게 되었습니다.
우리는 오랫동안 9시부터 5시까지 근무하는 업무 지역을 24시간 연중무휴 업무 지역으로 바꾸는 작업을 시작했습니다.
새 집, 학교, 공원, 기업 및 문화 기회가 있는 동네. 나는 그것을 “21세기형 도심”이라고 불렀다.
세월이 흐르면서 우리는 사람들이 거리에서 보고 느낄 수 있는 꾸준한 발전을 이루었지만 세계무역센터 부지는 여전히 텅 비어 있었습니다. 여러 그룹 간의 분쟁이 계속 발생하여 계속 지연되고 공사 일정이 계속 늦어졌습니다.
2006년까지 기념식 계획은 중단되었습니다. 비용이 급증했습니다. 디자인 결정은 분열되었습니다. 그리고 사람들이 이 건물이 지어질 수 있을지 궁금해하기 시작하자 기부자들은 기부를 중단했습니다.
실패는 선택 사항이 아니었습니다. 우리는 가족들과 도시와 국가에 기념관과 박물관을 건립하기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 할 의무가 있습니다. 그래서 저는 그 노력의 위원장이 되기로 동의했습니다.
그 후 몇 달 동안 우리가 구성한 훌륭한 팀은 정체를 해소하고 비용을 절감하며 건설에 필요한 자금을 모았습니다. 우리는 희생자 가족들과 협력하여 추모비에 이름을 어떻게 기재할지를 포함한 어려운 문제를 해결했습니다. 그리고 우리는 10주년까지 오픈하겠다는 명확한 목표를 세웠습니다.
수많은 분들 덕분에 우리는 약속을 지켰습니다. 2011년 9월 11일에 완공된 기념관에 가족들이 모였습니다. 시 직원이자 이민자인 마이클 아라드(Michael Arad)가 만든 화려한 디자인은 5,000개 이상의 작품이 제출된 공개 경쟁을 거쳐 특별 심사위원단에 의해 선정되었습니다.
기념관에 서서 청동에 새겨진 이름, 쌍둥이 빌딩의 발자국에 설치된 반사 연못, 시야 너머로 떨어지는 폭포를 보면 깊은 감동을 받습니다. 전 세계에서 1억 명이 넘는 사람들이 이를 경험했으며, 그 중 많은 사람들이 몇 년 후에 완공된 강력하고 영감을 주는 박물관을 방문하기도 했습니다.
9/11의 이야기를 보존하고 그 영웅주의와 연민을 기리는 박물관의 사명은 해가 갈수록 더욱 시급해지고 있습니다. 미국인 3명 중 1명은 이제 너무 어려서 공격을 기억하지 못합니다. 앞으로 수십 년 동안, 그 역사를 앞으로 이어갈 책임은 그 역사를 살아온 사람들에게서 배운 사람들에게로 넘어갈 것입니다.
2023년에 우리는 시청에서 옹호하고 제가 의장을 맡은 프로젝트인 Perelman 공연 예술 센터(PAC NYC)를 열었습니다. 센터는 프리덤타워와 나무가 가득한 기념광장 옆에 자리해 문화, 상업, 기념, 커뮤니티를 모두 한자리에 모은다. 오늘날 사람들은 수년 전에 우리가 바라던 대로 기억하고, 일하고, 친구를 만나고, 연극을 보기 위해 세계 무역 센터를 찾습니다.
세계 무역 센터의 신성한 땅에는 기억이 살아있습니다. 인생도 마찬가지다. 그리고 9/11 테러 이후 우리에게 영감을 준 정신, 즉 당파를 초월하는 단결, 결의, 애국심도 마찬가지입니다.
25년 후, 우리나라는 그러한 정신을 더 많이 사용할 수 있게 되었습니다. 그러므로 우리가 당시에 했던 서약인 “절대 잊지 않겠다”를 기리면서 그 의미의 전체 범위를 기억하고 다음 세대와 공유합시다.
Michael R. Bloomberg는 Bloomberg 및 Bloomberg Philanthropies의 창립자이자 9/11 기념관 및 박물관 및 PAC NYC의 의장입니다. 그는 2002년부터 2013년까지 뉴욕 시장을 역임했습니다.
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