샌프란시스코 — 르브론 제임스와 스테판 커리는 공통점이 많습니다.
그들은 위대한 농구 선수들의 산인 러시모어 산에 있습니다. 그들은 2015년부터 2018년까지 4시즌 연속 결승에서 만났습니다. 그리고 그들은 서로의 게임을 깊이 존경합니다.
그러나 그들은 덜 바람직하다는 점도 공유합니다.
둘 다 시즌이 크게 탈선한 후 팀이 NBA 플레이오프에 진출할 기회를 갖기 위해 슈퍼히어로로 변신해야 하는 노령 슈퍼스타입니다.
41세의 제임스는 루카 돈치치(햄스트링 부상)와 오스틴 리브스(사근 부상) 없이 플레이오프 1라운드에 진출하게 됩니다.
그리고 38세의 커리는 플레이오프에 진출하려면 지미 버틀러(ACL 손상) 없이 워리어스를 플레이인 토너먼트에서 2승으로 이끌어야 합니다.
워리어스가 레이커스를 개최하는 목요일에 팀이 만나는 제임스와 커리는 팀이 생존하려면 삐걱거리는 등을 올려야 합니다.
22세의 Victor Wembanyama와 27세의 Shai Gilgeous-Alexander를 포함하여 그들보다 10년(또는 2!) 어린 선수들이 기다리고 있는 상황에서는 이는 쉬운 일이 아닙니다.
Warriors와 Lakers는 높은 기대와 그들의 풍부한 명단이 서부 컨퍼런스의 인재라는 도전을 넘어설 것이라는 희망을 가지고 이번 시즌에 들어섰습니다. 그러나 두 명단 모두 뼈대로 축소되어 NBA 역사상 최고의 선수 두 명이 스스로 감당할 수 없을 것으로 예상되는 부하에 노출되었습니다.
제임스에게 이것은 충격이었습니다.
불과 일주일 전만 해도 레이커스는 챔피언십 경쟁자처럼 보였습니다. 그들은 16-2로 뛰었습니다. Doncic은 3월에 평균 37.5득점을 기록하며 MVP급 농구를 하고 있었습니다. Reaves는 올스타 수준에서 뛰었으며 경기당 평균 23.3득점을 기록했습니다.
이는 James가 경력에서 처음으로 기어를 전환하여 팀의 세 번째 옵션이 될 수 있음을 의미했습니다. 그는 Doncic과 Reaves가 Thunder에게 43점이라는 끔찍한 패배를 당하며 부상을 입은 지난 목요일까지 크루즈 컨트롤을 사용했습니다.
지금?
제임스는 4번 시드 레이커스(50-29)에서 채울 것으로 예상되는 60.8점의 홀을 갖고 있다.
커리의 도전도 마찬가지로 까다롭다.
워리어스가 2025년 트레이드 마감일에 버틀러를 인수한 후 23승 8패를 기록한 후 그는 큰 기대를 품고 이번 시즌에 들어섰습니다. 골든스테이트는 지난 포스트시즌에서 큰 성과를 거뒀을 수도 있다. 그러나 커리는 팀버울브스와의 2라운드 시리즈 1차전에서 햄스트링 부상을 입었고 5경기 만에 무너졌다.
이번 시즌에는 상황이 달라질 것으로 예상됐다.
그러나 버틀러는 지난 1월 ACL이 찢어지는 부상을 입었다. 설상가상으로 커리는 무릎 부상으로 인해 27경기에 결장한 뒤 일요일에 복귀했습니다. 현재 워리어스(37-42)는 10위다. 이들의 생존은 지난 두 달간 결장했던 선수의 부진에 달려 있다.
제임스와 커리는 더 좋은 시절을 보냈습니다.
종종 서로 반대합니다.
제임스 대 커리는 NBA 역사상 최고의 라이벌 중 하나였습니다. 제임스는 틀림없이 역대 최고의 선수입니다. 그리고 커리는 세계 최고의 슈터이다. 그들이 충돌했을 때 불꽃놀이가 있었습니다.
커리는 전성기였던 제임스를 상대로 워리어스를 3차례 우승으로 이끌었다. 그리고 James는 Curry를 상대로 NBA 역사상 가장 위대한 역전을 조직하여 Cavaliers가 2016년 결승전에서 3-1 시리즈 적자를 딛고 프랜차이즈의 첫 우승을 차지하도록 이끌었습니다.
NBA는 이번 시즌에 두 스타의 경기를 볼 수 없게 될 것인데, 제임스가 은퇴를 고민하고 있다는 점을 고려하면 이는 엄청난 실망스러운 일입니다. 커리는 무릎 부상으로 인해 목요일에 결장하게 됩니다. 그는 또한 2월에 열린 두 팀의 회의에도 모두 참석하지 않았습니다. 제임스는 좌골 신경통 때문에 시즌 개막전에 출전하지 못했습니다.
그들이 NBA에 취하게 만드는 주문을 던진 지 8년이 지났습니다.
그리고 이제 그 자리에는 고급 와인처럼 숙성된 메가스타들이 이끄는 새끼손가락으로 포스트시즌 관련성을 고수하고 있는 두 프랜차이즈가 있습니다.
그들이 이런 위치에 있다는 것은 부끄러운 일이다.
하지만 이는 내러티브가 계속 겹치는 두 슈퍼스타에 대한 또 다른 스릴 넘치는 시험이기도 합니다.