대공황은 항상 우리에게 흑백으로 나타나는 것 같습니다. 이민자 농장 가족부터 은행 업무를 수행하는 동안 모인 군중, 주요 도시의 긴 음식 줄과 너덜너덜한 후버 마을에 이르기까지 이미지는 우리의 집단적 역사에 새겨져 있습니다. 그들은 어둡고, 우울하고, 고통스럽습니다.
이 흑백 사진은 암울한 현실을 반영합니다. 인력의 25%가 일자리를 찾지 못했고, 전체 은행의 3분의 1이 파산했으며, 미국 GDP가 30% 위축되었습니다. 수십만 개의 농장이 압류되었습니다. 할 수 있는 사람들을 위해 일자리를 구하면 임금이 40% 이상 떨어졌습니다. 다른 위기와 달리 대공황은 10년 이상 지속되었습니다. 이 시대의 고통 중 하나는 단순히 그것이 얼마나 오래 지속되었는지였습니다.
그리고 그 영향은 1930년대 문화에 접목되었습니다. “저 불쌍한 악마들이 굶주리는 것을 참을 수 없었던” 알 카포네는 “실업자를 위한 무료 수프 도넛과 커피”라는 간판을 달고 매일 2,200명의 시카고 사람들에게 서비스를 제공하는 무료 급식소를 세웠고, 그 결과 로빈후드의 명성이 높아졌습니다. 투쟁이 시작된 지 3년이 지난 1932년, Bing Crosby와 Rudy Vallee는 “Brother, Can you Spare A Dime?”(형제님, 한 푼도 아끼지 않으시겠어요?)를 노래하고 있었습니다.
심지어 모노폴리 제조사들도 낡은 부트 토큰으로 대공황을 표현하기로 결정했습니다.
그러나 역사적 관점에서 볼 때, 대공황은 아메리칸 드림이 도전을 받을 때에도 탄력적인 미국 정신을 상징합니다. 우리의 이야기는 재정적 기복에 관한 이야기입니다. 1700년대의 공황부터 1800년대와 1900년대의 불황과 불황, 2000년대의 위기에 이르기까지 우리의 구조에는 변동성이 얽혀 있습니다.
이러한 어둠에 맞서 미국의 추진력과 야망은 여전히 존재했습니다. 전국 각지에서 댄스 경연대회가 열렸으며, 참가자들은 가장 오랫동안 춤을 추고 상금을 받기를 희망했습니다. 모노폴리 게임은 부를 만들고 성취할 수 있다는 꿈을 품고 열광하게 되었습니다. 그리고 미국인들은 그린 호넷과 같은 슈퍼 히어로가 악에 맞서 싸울 수 있다는 생각에 사로잡혔습니다.
전체적으로 우리는 250년 동안 48번의 경기 침체를 겪었고, 평균은 17개월 동안 지속되었습니다. 이는 미국 경제가 약 25%의 기간 동안 어려운 순간에 있었다는 것을 의미합니다. 그러나 칩이 하락할 때마다 우리의 재정적 번영은 회복할 방법을 찾습니다.
그리고 대공황은 미국 경제 생활의 전후, 즉 미국 번영의 두 초석을 탄생시킨 암울한 시기입니다. 그 순간 우리는 미국 생활을 형성하는 데 어떤 단계가 필요한지 배웠습니다.
배운 가장 큰 교훈은 간단했습니다. 생존하고 번영하려면 제도를 발전시켜야 한다는 것입니다. 사회보장제도는 사회안전망이 되기 위해 만들어졌습니다. 대공황의 파괴적인 영향은 많은 노인 미국인들의 저축이 사라졌다는 것을 의미했습니다. 그들 중 3분의 1은 빈곤에 직면했고, 그들의 유일한 재정적 지원은 가족과 친구였습니다.
퇴직에 대한 정부 혜택에 대한 아이디어는 참신해 보였지만, 이는 로마 시대까지 거슬러 올라가 1880년대 독일에 의해 현대화된 아이디어이기도 했습니다. 그리고 다른 정부 개입과는 달리 사회보장제도는 FDR이 법으로 서명한 1935년에 즉시 지급을 시작하지 않았습니다. 오히려 급여세는 1937년에 징수되기 시작했으며, 1940년에 65세 이상의 미국인 830만 명에게 첫 번째 혜택이 지급되었습니다. 오늘날 우리도 같은 제약을 받고 있다고 상상할 수 있습니까?
그러나 사회보장제도가 진화한 유일한 기관은 아니었습니다. 오늘날까지도 테네시 밸리 당국(Tennessee Valley Authority)과 전국 노동 관계 위원회(National Labor Relations Board)가 있습니다. 은행 예금을 보장하기 위한 FDIC와 시장을 감독하고 조작을 방지하기 위한 SEC의 창설을 포함하여 더욱 강력한 은행 및 금융 규제가 일반 미국인을 보호하는 데 도움이 되었습니다.
그리고 정부는 개입이 변화를 가져올 수 있다는 것을 배웠습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 경기 부양책, 급여 보호 프로그램(PPP) 개발, 모기지 및 학자금 대출 경감 프로그램이 수백만 명의 미국인에게 변화를 가져왔습니다.
이러한 수준의 연방 개입에 동의하지 않는 사람들도 있을 수 있지만, 종종 간과되는 것은 매우 특별한 것입니다. 바로 미국의 초강대국입니다. 글로벌 위기가 닥칠 때마다 다른 나라들의 회복은 미국보다 뒤처진다. 2008년 경제 위기로 인해 우리 경제는 2009년 6월 공식적으로 불황에서 벗어났고, 유럽의 회복은 수년간 지연되었습니다.
대공황 당시 우리에게는 아직 이런 힘이 없었습니다. 그리고 이제 우리는 모노폴리처럼 통과하여 200달러를 모을 수 있다는 것을 당연하게 여깁니다.
그러나 그 시대의 교훈은 경제적인 것뿐만 아니라 진정한 리더십에 관한 것이기도 했습니다. 대공황의 가장 놀라운 측면 중 하나는 금융을 이해한 사람이 문제를 해결할 수 없었다는 것입니다. 허버트 후버는 돈에 있어서 경이로운 사람이었습니다. 사실 그는 미국에서 가장 부유한 대통령 중 한 명이었습니다. 그러나 그는 지능과 부트스트래핑을 통해 그 부를 축적했습니다. 대공황에는 다른 접근 방식이 필요했습니다.
대공황은 우리를 구하는 것이 단순히 재정적 의사결정과 해결책만이 아니라는 점을 가르쳐 주었습니다. 비전입니다.
그래서 건국기념일을 맞아 우리는 다시금 재정난의 기로에 서게 된 것이 오히려 적절합니다. 우리 시민들은 아메리칸 드림이 아직 살아 있다고 믿고 싶어하지만, 경제성 위기로 인해 일반 미국인들이 익사할 위기에 처해 있습니다. AI 시대로의 전환은 험난하고 많은 사람들에게 두려운 일입니다.
역사가 우리에게 말해주는 것은 대공황 때처럼 우리를 이 위기에서 끌어내고 아메리칸 드림을 구할 수 있는 것은 올바른 지도자와 올바른 제도적 진화라는 것입니다.
Megan Gorman은 “모든 대통령의 돈: 미국을 통치한 사람들이 돈을 관리한 방법”의 저자입니다.
관련 정보는 아래 링크에서 확인하세요