역사 교수인 헬렌 조 베이트(Helen Zoe Veit)는 그녀의 새 책에서 아이들이 까다로운 먹는 사람이라는 고민스럽고 감정적이며 논란의 여지가 있는 주제를 다루고 있습니다.
그녀는 “Picky: How American Children Became the Fussiest Eaters in History”에서 “아이들은 생물학적으로 예민한 미뢰를 가지고 있고, 천성적으로 질감과 색상에 민감하며, 아이들은 새로운 것에 진화적으로 조심스럽다”는 현대 통념을 갖고 있습니다. 그럼에도 불구하고 거의 모든 역사를 통틀어 아이들은 체다 토끼, 치킨 너겟, 버터 국수 없이도 살아남았고 심지어 번성했습니다.
선택이 가장 까다로운 이 순간에 어떻게 도달했는지 이해하기 위해 Zeit은 1800년대로 거슬러 올라갑니다.
“아이들은 오늘날과는 완전히 다른 방식으로 식사를 했으며 훨씬 더 즐겁게 식사했습니다.”라고 그녀는 썼습니다. “그들은 매운 맛, 식초 피클, 야생 식물, 다양한 동물종 및 내장 고기를 먹었습니다. 그들은 생굴을 후루룩 마시고 매일 커피를 기대했습니다. 루트 맥주, 감초, 민스미트가 가장 좋아하는 간식이었습니다.”
작은 식사를 하는 사람들은 배가 고프기 때문에 제공되는 것은 무엇이든 먹는 경향이 있었습니다. 그들은 간식을 많이 먹지 않았고, 밖에서 놀고 일하면서 식욕을 돋웠습니다.
냉장 시설이 부족하고 가정 보존 방법에 의존한다는 것은 아이들이 평범한 음식만 먹을 수 있는 선택권이 없다는 것을 의미했습니다. 그들은 절인 채소와 훈제 고기를 맛보아야 했습니다.
그러나 19세기의 높은 아동 사망률로 인해 일부 개혁가들은 다양한 식단이 아이들에게 안전한지에 대해 의문을 제기하기 시작했습니다.
“(그들은) 점점 더 명확해지고 깊이 사이비과학적 주장을 분명히 했습니다.”라고 Zeit은 썼습니다. “풍부하고 다양하며 양념이 강한 음식이 아이들을 약하게 만들어 술을 갈망하게 만들고 치명적인 질병을 촉발시킨다고 하더군요.”
그래서 1900년대 초반 일부 중산층 부모들은 안전을 위해 아이들이 먹는 음식을 제한하기 위해 적극적으로 노력하기 시작했습니다. 아이들은 더 건강해졌습니다. 하지만 이는 실제로 단조로운 식단이 아니라 개선된 위생, 냉장 및 백신 덕분이었습니다.
1940년대에는 유명 소아과 의사이자 열정적인 프로이트주의자인 작가 스폭 박사(Dr. Spock)가 부상하면서 상황이 더욱 발전했습니다. 편식은 맛의 문제가 아니라 심리적 문제이고, 엄마에게서 비롯된 것이라고 믿었다.
“엄마가 조바심하고 조르면 아이가 덜 먹게 되고, 적게 먹으면 엄마는 더 불안해집니다. 식사는 괴로워집니다.”
한 엄마가 스팍에게 거의 먹지 않는 까다로운 아이를 어떻게 대해야 하는지 조언을 구했을 때 스팍은 치료를 받는 것이 해결책이라고 말했습니다.
그는 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)의 딸 안나 프로이트(Anna Freud) 및 기타 20세기 중반 아동 발달 권위자들과 함께 아이들이 편식하는 사람이 되지 않도록 아이들에게 식사를 권장하지 말라고 부모들에게 조언했습니다. 그들은 부모들에게 아이들이 음식을 거부하도록 놔두면 결국 스스로 돌아올 것이라고 말했습니다.
Veit는 “이 조언은 그 이후로 미국 문화에 널리 퍼졌기 때문에 다소 친숙하게 들릴 수도 있습니다.”라고 말합니다. “(그들은) 음식에 대한 어머니의 극단적인 수동성을 옹호하고 저녁 식탁은 아이들의 싹트는 개성이 양육될 수 있는 장소, 또는 그것이 짓밟힐 수 있는 장소라는 메시지를 방송했습니다.”
그러나 Zeit은 이러한 이론이 “근거가 없으며” “본질적으로 허공에서 나온 것”이라고 썼습니다.
그 후 수십 년 동안 아이들은 점점 더 까다로워졌습니다. 전후의 풍요로움으로 인해 식량은 덜 소중해졌고 권리가 장려되었습니다. 기회를 포착한 식품 제조업체와 마케팅 담당자는 달콤하고 고도로 가공된 어린이용 식품이 자신만의 장르가 되었으며 종종 귀여운 만화에 밀려났습니다. 간편식도 인기를 끌었고, 엄마가 세 가지 다른 아침 식사와 두 가지 독특한 저녁 식사를 요리하여 모든 가족 구성원을 기쁘게 할 수 있게 되었습니다.
동시에 슈퍼마켓이 급증했고, 그와 함께 아이들이 사고 싶은 것을 사고 선택할 수 있는 주요 위치에 놓이는 쇼핑 카트도 생겼습니다. 그들은 문자적으로나 비유적으로나 아이들을 강력하게 고양시켰다고 Zeit은 썼습니다.
그녀는 책에서 “아이들이 천성적으로 호기심이 많고, 감사하며, 열심히 먹는 사람이라는 오래된 감각은 전후 수십 년 동안 완전히 사라졌습니다.”라고 한탄합니다.
그렇다면 현대의 부모는 무엇을 해야 할까요? Zeit는 조언이 아닌 역사책을 썼지만, 세 아이의 엄마는 몇 가지 제안을 했습니다.
그녀는 The Post에 무엇보다도 아이들이 “즐거운 식사 전 배고픔”을 느껴야 한다고 말했습니다. 우리는 Trader Joe’s의 놀라운 간식 속에서 그것을 잃어버렸습니다.
둘째, 아이가 음식에 대해 부정적인 반응을 보이더라도 부모는 단념해서는 안 됩니다. 계속해서 그 음식을 제공하고 아이가 먹어보게 하세요. 그리고 최근 몇 년 동안 부모들은 식품에 “건강에 좋은” 또는 “건강에 해로운”이라는 라벨을 붙이지 말라고 권고받았지만, Zeit은 건강에 좋은 식품의 이점을 강조하는 것이 좋다고 믿습니다.
“아이들은 자신의 건강에 관심을 가질 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
가장 중요한 것은, 방향에 어긋난다고 느낄 때에도 “자신감을 가지려고 노력하라”고 Zeit이 조언한 것입니다.
웨이터에게 어린이 메뉴는 필요하지 않다고 말하고, 시댁 식구들에게 손자만을 위한 맥앤치즈를 만들지 말라고 조언하고, 예전에 그녀가 그랬듯이 유치원 교사에게 쉬운 대안으로 그레이엄 크래커를 제공하지 않는 한, 아이가 도시락에 들어 있는 펑키하고 남은 음식을 먹을 것이라는 점을 알려주십시오.
“이건 정말 힘든 일이에요.” 그녀가 말했습니다. “하지만 아이들은 무엇이든 사랑하는 법을 배울 수 있습니다.”