사무라이 재팬, 월드 베이스볼 클래식에서 베네수엘라를 만나다

마이애미 — 오타니 쇼헤이는 이를 악물고 공기를 들이켰습니다.

오타니는 일본어로 “이렇게 끝나서 매우 실망스럽다”고 말했다. “하지만 언제나 다음 기회가 있다.”

다음은 올림픽이 될 수도 있다. 아니면 다음 월드 베이스볼 클래식.

어떤 경우이든 사무라이 재팬은 지금부터 중대한 결정을 내려야 합니다. 자신이 원하는 것이 무엇인지 파악해야 합니다.

일본은 WBC 8강전에서 베네수엘라에게 8-5로 패해 경기 상황에 대해 최종 판정을 받았기 때문이다.

그들이 하는 일은 효과가 없습니다.

그들은 불과 불로 맞서겠다는 정신으로 토너먼트에 참가했지만 결국 Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia 및 Wilyer Abreu가 출연하는 폭발적인 베네수엘라 팀에 의해 불타 버렸습니다.

오타니는 “결국 우리가 압도당했다는 인상을 받았다”고 말했다.

접근 방식을 현대화함으로써 일본인은 정체성을 잃었습니다. 그들의 전통에서 너무 멀리 벗어났기 때문에 그들은 이 토너먼트에서 세 번째 연속 우승할 기회를 잃었습니다.

그들은 일본 야구를 하지 않았습니다. 그들은 수비보다는 공격을, 작은 공보다는 긴 공을 우선시했습니다.

그 계획에는 근본적인 문제가 있었습니다. 라인업에 확고한 메이저 리그 타자 3명(오타니, 스즈키 세이야, 요시다 마사타카) 외에는 피해를 입힐 것으로 예상되는 사람은 아무도 없습니다.

일본이 무패였던 토너먼트의 조별 예선에서도 Big Three에서 다른 모든 사람들로의 하락은 눈에 띄었습니다. 그들의 지원 캐스트는 필요한 모든 수단을 통해 기지에 도달하는 방법을 알아낼 수 있는 충분한 플레이어로 구성되지 않았습니다. 또한 주자를 그냥 넘어갈 수 있는 충분한 선수도 없었습니다.

사무라이 재팬이 베네수엘라를 상대로 3회 이후 단 한 점도 득점하지 못한 것도 놀라운 일이 아닙니다. 특히 스즈키가 무릎 부상으로 경기에서 퇴장당했기 때문입니다.

일본의 모든 득점은 1회말 오타니의 선두 홈런, 3회 사토 테루아키의 2루타, 같은 이닝 후반 모리시타 쇼타의 2루타 등 장타로 기록됐다.

그리고 일본이 그러한 라인업을 구성하기 위해 수비를 희생했다고 생각하면, 이바타 히로카즈 감독이 스즈키를 중견수로 선발하는 등 그는 시카고 컵스에서 4시즌 동안 단 한 번만 뛰었던 포지션이었습니다.

일본의 실존 위기는 메이저리그에도 영향을 미칠 것이다.

사토(27)와 무네타카 무라카미(26)는 국내 최고의 공격 유망주로 꼽힌다. 그들은 둘 다 미국의 강타자들의 사고방식을 받아들였습니다. 이는 과거 일본의 최고 선수들에 비해 삼진을 많이 당했다는 것을 의미하는 또 다른 표현입니다.

이들의 전부 아니면 전무(all-or-nothing) 접근 방식은 일본 리그에서 성과를 만들어냈습니다. 하지만 그것이 메이저리그에서 볼 수 있는 빠른 속도의 투수들을 상대로 성공할 수 있을까요?

무라카미는 일본에서 두 차례 MVP를 차지했지만, 그가 이번 겨울 자유계약선수(FA)가 되자 그의 메이저리그 패스트볼 타격 능력에 대한 광범위한 회의론이 그의 시장을 뒤흔들었습니다. 그는 시카고 화이트삭스와 2년 3,400만 달러 계약을 맺었습니다. 사이토는 한신 타이거즈에 남아 있지만 미국으로 이적할 때 비슷한 의심에 직면하게 될 것이 거의 확실합니다.

일본은 자신들의 게임을 발전시키려고 노력했지만, 이번 토너먼트에서 변화를 가져올 수 있었던 한 가지 영역인 투구에서는 그렇게 하지 못했습니다.

이 중 일부는 통제 범위를 벗어났습니다. 오타니는 이번 대회에 출전하지 못했다. 다저스의 사사키 로키와 뉴욕 메츠의 센가 코다이도 마찬가지였다. 그러나 퍼시픽 리그 공동 세이브 리더인 소프트뱅크 호크스의 스기야마 쿠즈키, 오릭스 버팔로스의 야마시타 순페이타, 한신 타이거스의 사이키 히로토 등 팀에 포함될 수 있는 다른 강인한 선수들도 있었습니다. 스기야마와 야마시타는 6피트 3인치, 사이키는 6피트 2인치, 세 선수 모두 90마일대 초반의 패스트볼을 갖고 있습니다.

대신 사무라이 재팬은 작은 컨트롤 투수 그룹을 중심으로 불펜을 구축했고 이로 인해 팀은 궁극적으로 5-2 리드를 잃게 되었습니다. 5피트 9인치의 왼손 투수 스미다 치히로가 5회 가르시아에게 2점 홈런을 터뜨리자 마진은 1점으로 줄어들었다. 일본은 6회에도 또 다른 5피트 9인치 투수인 우완 투수 이토 히로미(Hiromi Itoh)가 아브레우에게 3점짜리 돌풍을 내주며 추월당했다.

이것은 승리를 위한 청사진이 아니었습니다. 이것은 재앙의 비결이었습니다.

일본이 국제야구 1위 자리를 되찾기 위해서는 시대에 맞춰 변화해야 할 것이다. 하지만 그들은 상대방의 게임을 할 수 없습니다. 그들은 한때 그들을 다른 사람들과 구별시켜 주었던 자질을 잃을 수 없습니다.

이번 토너먼트에서 그들이 한 일이 바로 그것이었습니다. 처벌은 가혹했습니다.

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