캘리포니아주 패서디나 — 오타니 쇼헤이가 더 많은 전설들을 따라잡고 있습니다.
야구 슈퍼스타는 AP 통신 올해의 남자 선수상을 4번째로 수상하며 랜스 암스트롱, 르브론 제임스, 타이거 우즈와 함께 남자 부문 최다 수상자로 2025년을 마무리했습니다.
오타니는 AP와의 단독 인터뷰에서 일본어로 “이 상을 여러 번 받은 것은 정말 특별한 일”이라고 말했다.
오타니는 그의 양방향 지배력이 LA 다저스의 월드 시리즈 우승으로 정점에 달한 후 AP와 그 회원들의 스포츠 기자들 사이에서 투표에서 47표 중 29표를 얻었습니다. 이는 아마도 스포츠 역사상 가장 위대한 단일 게임 개인 성적을 제공했을 것입니다. 앞서 그는 다저스 입단 첫 시즌인 2024년, 로스앤젤레스 에인절스에서 뛰던 2023년과 2021년에도 상을 받았다.
AP 영예는 1931년부터 수여되었습니다. 멀티스포츠의 뛰어난 베이브 디드릭슨 자하리아스(Babe Didrikson Zaharias)는 1930년대, 40년대, 50년대에 걸쳐 6번 우승했는데, 이는 남성과 여성 중 가장 많은 우승을 차지했습니다.
경쟁이 치열한 오타니의 최근 우승으로 일본에서 성장하면서 우즈와 함께 뒤를 쫓았던 마이클 조던과의 동점을 깨뜨렸습니다.
그는 “지난해에도 이 상을 다시 받고 싶다고 했는데, 내년에도 이 상을 받을 수 있도록 열심히 노력하겠다”고 말했다.
3회 연속 세계 타이틀을 획득하고 2025년 4회를 포함해 14회 세계 기록을 세운 스웨덴계 미국인 장대 높이뛰기 선수 아르망 뒤플란티스(Armand Duplantis)가 화요일 발표된 투표에서 5표를 얻어 2위를 차지했습니다. 프랑스 오픈과 US 오픈에서 우승을 차지한 세계 최고의 테니스 선수 카를로스 알카라즈(Carlos Alcaraz)가 4승으로 3위를 차지했습니다.
올해의 AP 여자 선수는 수요일에 발표될 예정입니다.
오타니, 양방향 패권 회복
오타니는 2023년 12월 당시 최고액인 7억 달러, 10년 계약으로 LA 다저스에 합류한 이후 놀라운 꾸준함을 보여왔다.
그는 만장일치로 메이저 리그 역사상 최초의 선수로 통산 네 번째 최우수 선수상(다저스와 함께 두 번째)을 수상했습니다.
올해 그는 OPS 1.014, 홈런 55개를 기록했다. 2023년 이후 처음으로 마운드에 돌아온 그는 14선발 47이닝 동안 방어율 2.87, 삼진 62개를 기록했다.
오타니는 포스트시즌을 위해 최선을 다했다.
밀워키 브루어스를 상대로 내셔널 리그 챔피언십 시리즈 4차전에서 그는 6이닝 무실점, 10탈삼진, 3홈런을 쳐 MVP 영예를 안았다. 그는 이 경기가 놀라운 업적으로 가득 찬 경력에서 가장 위대한 경기라고 말했습니다.
“단일 게임으로 생각해보면 아마 그게 맞을 것 같아요.”라고 그는 말했습니다. “포스트시즌에서 중요한 경기였고, 개인적으로 그 경기에서 꽤 잘했다고 생각합니다.”
그는 스스로 놀랐나요?
“그렇습니다. 제 자신에 대해 그렇게 느낄 때도 있고, 물론 제가 부족하다고 생각할 때도 있습니다”라고 그는 말했습니다. “그래서 선수들은 두 가지 감정을 모두 경험하는 것 같아요.”
또 한 해, 오타니와 다저스의 또 다른 우승
오타니는 월드시리즈 7차전에서 자신이 인간임을 보여줬다. 1회에 안타를 낸 뒤 잠시 휴식을 취하며 마운드에 올랐으나 제구력에 고전했다. 그는 토론토의 보 비셰트에게 2 1/3이닝 동안 5안타와 함께 3점 홈런을 내줬다.
그러나 그와 다저스는 최근 기억에 남는 가장 흥미로운 시리즈에서 블루제이스를 누르고 두 번째 연속 월드 시리즈 트로피를 들어올렸다.
다저스의 데이브 로버츠 감독은 7차전이 끝난 후 “쇼헤이는 기대만큼 세상의 무게를 짊어지고 있고, 아마도 야구의 얼굴이 될 것”이라며 “그가 이룬 일은 정말 특별하다. 훌륭한 사람이자 훌륭한 경쟁자”라고 말했다.
오타니의 존재는 MLB의 글로벌 진출에 큰 변화를 가져왔습니다. 이번 월드 시리즈의 7차전은 일본에서 평균 1,310만 명의 시청자를 기록했는데, 이는 단일 네트워크에서 가장 많이 본 월드 시리즈 게임이며, 전 세계적으로 5,100만 명이 시청하여 1991년 월드 시리즈 7차전 이후 가장 많은 시청자를 기록했습니다.
오타니는 어떻게 계속해서 상위권을 유지하고 있나요?
“목표가 높을수록 해야 할 일도 많아지고 하고 싶은 일도 많아지는 것 같아요. “현재 상태에 만족한다면 노력 없이는 목표를 달성할 수 없다고 생각합니다. 그래서 목표를 높게 설정하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.”
다저스는 2023년 9월 팔꿈치 수술로 재활한 후 오타니의 작업량을 점진적으로 늘려 올해 오타니의 투수 복귀를 신중하게 관리했습니다. 처음에는 오타니가 기분이 좋아져 더 긴 출발을 할 수 있도록 허용되기 전에 그의 이닝이 제한되었습니다.
“긴장감을 느낄 때 마운드에 서면 확실히 더 긴장됩니다.” “혼자서 경기를 망칠 수 있는 포지션이면서 동시에 승리에 기여할 수 있는 포지션이기도 하다. 그래서 투수는 정말 특별한 역할이라고 생각한다.”
31세의 오타니는 오른쪽 팔꿈치에 두 번, 왼쪽 어깨에 한 번 등 세 번의 큰 수술을 받았습니다. 육체적, 정신적 피로에도 불구하고 그는 선수 생활 내내 양방향 선수로 남을 계획입니다.
그는 “은퇴하는 순간까지 계속하는 것이 가장 좋다고 생각한다”고 말했다.
오타니는 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에 일본대표로 출전할 예정이다.
“아직도 제가 투구를 할 수 있을지 확신할 수 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “대회에 출전할 수 있는 허가를 받았지만 타격면을 포함해 어느 정도, 어떤 방식으로 출전할지에 대해서는 논의할 것”이라고 말했다.
3회 연속 월드시리즈 우승은 오타니의 2026년 가장 큰 목표 중 하나다.
그는 “건강을 유지하고 부상 없이 모든 경기에 출전하는 것이 내 목표 중 가장 작은 목표”라고 말했다.
현장 밖에서도 신나는 한 해였습니다
오타니는 지난 4월 아내 다나카 마미코 씨가 딸을 출산하면서 처음으로 아빠가 됐다. 그는 그녀의 이름과 가정 생활에 대한 세부 사항을 공개하지 않도록 조심스럽게 경계합니다. 그의 사랑하는 개 Decoy가 새로운 형제를 갖게 된 것에 대해 어떤 반응을 보였는지에 대해서도 언급하지 않았습니다.
오타니의 미국 팬들은 월드 시리즈 축하 행사를 포함해 드물게 공개적으로 영어로 말하는 것을 듣는 것을 좋아합니다. 그는 인터뷰에서 통역사를 고용하지만 대부분의 언어를 이해합니다.
그는 “영어로 말할 수 있으면 가장 좋을 것 같아서 작은 것이라도 계속해서 노력하고 싶다”고 말했다. “팬들과 함께하든, 다른 상황에서든, 영어로 직접 대화할 수 있다면 우리 사이의 격차를 줄이는 데 도움이 될 것입니다.”
그 동안 그는 배트와 팔이 계속해서 많은 것을 말하게 할 것입니다.