유타 남서부의 콘크리트 믹서에 갇힌 채 발견된 부엉이 한 마리가 마침내 회복되어 자유롭게 날아오르고 아마도 시련에서 조금 더 현명해졌을 것입니다.
큰수리부엉이는 지난 10월 말 트럭에 장착된 믹서에 몰래 들어가 리조트 건설 현장에서 콘크리트를 붓는 작업자들에 의해 발견되었습니다.
운 좋게도 일련의 사람들이 그의 곤경에 대해 야유를 보냈습니다. 작업자들은 새를 수건으로 감싸기 전에 물에 씻어냈습니다.
Kanab에 있는 Best Friends 동물 보호소의 직원들이 새의 얼굴, 가슴, 오른쪽 날개에서 콘크리트를 골라내고 집게를 사용하여 말린 잔해물을 조심스럽게 깨뜨린 다음 칫솔과 주방 세제로 깃털을 청소하는 데 며칠이 걸렸습니다.
올빼미는 조직이 운영하는 새장에서 오랜 회복을 시작했고, 직원들은 새 깃털이 자라기를 애타게 기다렸습니다. 하지만 새는 예상한 대로 털갈이를 하지 않았습니다.
5월 초, 그는 접착제를 사용하여 기증자 깃털을 기존 샤프트에 접목하는 임핑(imping)이라는 시술을 받았습니다.
“처음 몇 개의 깃털은 극도로 긴장했지만 홈에 들어서자 충돌이 더욱 편안해졌고 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다.”라고 보호소의 감독관인 Bart Richwalski가 말했습니다.
수리부엉이는 일반적으로 깃털 가장자리에 털이 있어 사냥할 때 조용히 날 수 있습니다.
그러나 콘크리트 때문에 구조된 부엉이의 깃털이 닳아 날아갈 때 쉭쉭 소리가 났습니다.
충돌 절차를 준비하기 위해 보호 구역 직원은 몇 주마다 올빼미의 깃털 패턴을 검사하고 손상된 샤프트를 미리 잘라냈습니다.
올빼미를 마취시키고 비슷한 크기의 죽은 올빼미의 기증자 깃털을 근처에 배치하여 각 날개를 복제했습니다.
그런 다음 직원은 깃털을 필요한 길이로 자르고 일렬로 늘어서 새에 붙였습니다.
90분의 과정이 끝날 무렵, 올빼미는 10개의 새로운 기본 깃털과 오른쪽 날개에 보조 깃털을 갖게 되었습니다. 하지만 진짜 시험이 다가왔습니다. 그가 조용히 날 수 있을까요?
새는 마취에서 회복하기 위해 대형 새장에 갇혔고, 깨어난 뒤 재빨리 날아올랐다.
Richwalski는 데시벨 미터를 사용하여 올빼미의 날개짓 소리를 측정하고 올빼미가 안전하게 날아갈 수 있을 만큼 조용하다고 판단했습니다.
부엉이는 새장 지붕이 접혀 있는 동안 잠시 맴돌다가 속도를 낸 뒤 야생으로 날아갔습니다.
“기분이 너무 좋아요. 드디어 심장이 다시 뛰기 시작한 것 같아요. 설렘이 설렘을 압도하기 시작했는데, 지붕의 구멍으로 날아가는 모습을 보니 정말 구경하기 좋았어요. 건설 현장에서 부엉이를 데려온 이후로 부엉이를 돌봐온 리치왈스키(Richwalski)는 말했습니다.
미네소타에 본부를 둔 국제부엉이센터(International Owl Center)의 전무이사인 칼라 블룸(Karla Bloem)은 임핑(imping)이 “오랜 세월 동안” 매 사냥꾼들에 의해 수행되어 왔으며 매우 효과적인 치료법이라고 말했습니다.
거의 30년 동안 큰부엉이를 연구해 온 Bloem은 “충돌을 할 때 꽤 좋은 재료를 사용하기 때문에 그것이 지속되지 않는다는 말을 들어본 적이 없습니다.”라고 말했습니다.
접목한 깃털 한두 개가 떨어져도 괜찮을 것이라고 덧붙였습니다. 그들 중 대부분은 다가오는 여름에 부엉이가 새로운 부엉이로 자랄 수 있을 때까지 그대로 머물러 있으면 됩니다.
“그리고 이제 ‘와, 내가 다시 큰 세상으로 돌아와서 사냥을 하고 있다’는 사실을 알아내면 됩니다.”라고 그녀는 말했습니다. “영토를 찾아라… 있잖아, 이성 중 하나를 찾아 정착하고 아이를 낳아라.”
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