과학자들과 의사들은 남성 생식력이 전반적으로 감소했다는 데 동의하지만 그 이유는 확실하지 않습니다.
소셜 미디어에서는 휴대폰과 전기 자동차를 포함한 몇 가지 환경 노출을 잠재적인 요인으로 지적했습니다.
그러나 최근 내셔널 지오그래픽(National Geographic)과 인터뷰한 전문가들에 따르면 현실은 그보다 “더 복잡하다”고 합니다.
감소가 위기로 간주되어야 하는 단계에 있는지 여부는 확실하지 않지만 통계에 따르면 가임기 여성과 비교하여 태어난 아기 수로 인구통계학적으로 측정한 전반적인 출산율이 감소한 것으로 나타났습니다.
뉴욕에 있는 컬럼비아 대학교 불임 센터의 알렉스 로블스 박사는 임상 실무자들이 “확실히 남성 요인이 불임에 기여하는 커플을 더 많이 보고 있다”고 확인했습니다.
그는 Fox News Digital과의 인터뷰에서 “우리가 평가하는 커플 중 적어도 3분의 1은 남성적인 요소를 갖고 있습니다.”라고 말했습니다.
Oxford Journals: Human Reproduction Update에 발표된 2017년 메타 분석에 따르면 서방 국가의 정자 수가 1973년 이후 전 세계적으로 거의 60% 감소한 것으로 나타났습니다. 2023년 업데이트에서도 동일한 결과가 확인되었습니다.
수석 연구 저자이자 전염병학자인 하가이 레빈(Hagai Levine)은 이러한 추세가 해결되지 않으면 인류 멸종으로 이어질 수 있다고 경고했습니다.
히브리 대학교 하다사 브라운 공중 보건 학교의 공중 보건 의사인 레빈은 내셔널 지오그래픽에 “이것은 탄광에 있는 카나리아입니다.”라고 말했습니다. “정자 수가 적으면 이환율과 사망률이 예측되기 때문에 이는 현재 환경에 무언가 매우 잘못되었음을 의미합니다.”
그러나 이러한 발견은 다른 연구와 모순되었습니다. 지난 53년간의 연구를 분석한 2025년 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic) 분석에 따르면 정자 수가 안정적인 것으로 나타났습니다.
클리블랜드 클리닉의 생식 비뇨기과 전문의인 스캇 런디(Scott Lundy)는 내셔널 지오그래픽(National Geographic)에 “이러한 감소가 임신을 유발하는 능력의 급격한 감소의 원인임을 암시하는 증거는 없습니다.”라고 말했습니다. “대부분의 남성은 정자 수가 약간 감소하더라도 임신에 문제가 없습니다.”
쇠퇴의 잠재적 요인
Robles는 비만, 흡연, 다이어트, 환경 노출, 육아 지연 등 다양한 생활 방식 요인이 남성 생식력 감소를 초래할 수 있다고 지적했습니다.
내셔널 지오그래픽(National Geographic)은 또한 과음과 마리화나 사용이 출산율 감소에 직접적으로 영향을 미치며 이러한 습관을 끊는 동시에 운동하고 체중을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다고 보고했습니다.
전신 염증, 감염 및 질병도 “현재의 출산 능력 상태에 크고 심오한 영향을 미칠 수 있다”고 Lundy는 내셔널 지오그래픽에 말했습니다.
독감이나 코로나19와 같은 감염으로 인해 열이 나는 사람들은 3개월 동안 정자 수가 “급격하게 감소할 것”이라고 그는 말했습니다.
Robles에 따르면 남성 불임도 전반적인 건강의 지표가 될 수 있습니다. “불량한 정액 매개 변수는 다른 질병과 관련이 있으며 근본적인 대사, 호르몬 또는 환경 문제를 나타낼 수 있습니다”라고 그는 Fox News Digital에 말했습니다.
맨체스터 대학교 생물학, 의학 및 보건 학부의 부학장인 Allan Pacey는 내셔널 지오그래픽과의 인터뷰에서 피임 사용이 증가하고 남성들이 아이를 갖기까지 더 오래 기다리거나 전혀 갖지 않기로 선택함으로써 피임률이 감소할 수 있다고 말했습니다.
소셜미디어에서도 미세플라스틱이 잠재적인 주범으로 거론되고 있지만, 효과는 불분명하다고 전문가들은 전했다.
재사용 가능한 플라스틱과 일부 일회용 제품에서 발견되는 물질인 내분비 교란 화학물질이 남성의 생식 능력을 변화시킨다는 증거가 있다고 Lundy는 National Geographic에 밝혔습니다.
신화가 깨졌다
휴대폰을 앞주머니에 넣어두면 남성의 생식력에 해를 끼칠 수 있다는 우려가 소셜미디어에 돌고 있다. Lundy는 그러한 효과가 생물학적으로 가능하다고 말했지만 현재 그 주장을 뒷받침하는 과학적 증거는 없습니다.
또 다른 일반적인 통념은 불임이 대부분 여성의 문제라는 것입니다. 그러나 남성 요인이 모든 사례의 약 1/3에서 1/2에 영향을 미친다고 Robles는 지적했습니다.
보충제를 복용하면 정자 수를 늘릴 수 있다는 주장은 또 다른 일반적인 신화이며 강력한 과학적 증거가 뒷받침되지 않는다고 덧붙였습니다.
“남성은 건강한 체중 유지, 담배 피하기, 음주 제한, 만성 건강 상태 관리 등 우리가 중요하다고 알고 있는 요소에 집중해야 합니다.”라고 Robles는 조언했습니다.
전문가들은 불임 문제를 해결하기 위해 비뇨기과 전문의를 만날 것을 권장합니다. Robles는 자신의 접근 방식이 평가, 정액 분석, 호르몬 테스트 및 병력으로 시작하는 동시에 생활 방식 요인도 탐구한다고 말했습니다.
Robles는 전통적인 치료 옵션 외에도 자신의 불임 센터도 AI와 로봇 공학을 통합한 고급 도구를 사용한다고 말했습니다.
“이와 같은 기술은 이전에 친부모가 되기까지의 경로가 매우 제한적이었던 환자들의 선택권을 확대하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.