SpaceX는 이번 달 1단계 슈퍼 헤비 부스터와 상위 단계 선박으로 구성된 거대한 스타십 로켓의 12번째 발사를 목표로 하고 있습니다.
이전 11번의 테스트 비행(첫 번째 비행은 2023년 4월에 이루어짐) 각각에 많은 것이 달려 있지만, 다음 발사는 Elon Musk가 이끄는 우주 비행 회사에게 큰 일입니다.
그 이유는 임무에 새로운 버전의 로켓이 포함되기 때문입니다. 로켓의 설계는 미래의 달, 심지어 화성까지의 비행을 위한 로켓과 밀접하게 연관되어 있습니다.
Starship 버전 3에는 구조적 개선, 더욱 강력한 엔진, 이전의 사고와 실패에서 얻은 많은 교훈이 포함되어 있습니다. 전체 차량 높이도 123.3m에 비해 124.4m로 약간 더 높으며 향상된 비행 제어를 위해 훨씬 더 큰 그리드 핀을 갖추고 있습니다.
새로운 디자인은 실험적 프로토타입에서 운영 체제에 더 가까운 것으로의 전환을 나타내며, 재설계된 로켓은 궤도 비행이 가능한 최초의 우주선입니다.
다가오는 12번째 비행은 차량 전체의 구조 및 시스템 업그레이드를 시연하고, 최신 Raptor 엔진의 성능을 검증하고, 깔끔한 단계 분리 및 제어된 상승 프로파일을 실행하고, 무엇보다도 로켓을 일상적인 재사용에 더 가깝게 만드는 부스터 복구 시스템에 대한 중요한 데이터를 수집하는 것을 목표로 합니다.
스타쉽은 완벽한 비행을 수행할 필요는 없지만 NASA와 파트너에게 발전이 가속화되고 있음을 확신시켜야 합니다.
아마존 창업자 제프 베조스(Jeff Bezos)가 이끄는 경쟁 우주비행 회사 블루 오리진(Blue Origin)이 문을 두드리고 있기 때문이다.
Blue Origin은 또한 NASA 계약을 위해 경쟁하고 있으며 2027년 저궤도에서 최근 개편된 Artemis III 임무를 위한 우주 비행 하드웨어를 제공할 수도 있어 SpaceX에 Starship으로 측정 가능한 진전을 보여달라고 추가적인 압력을 가할 수도 있습니다.
SpaceX는 현재 Artemis III 및 Artemis IV 임무에 대한 계약을 맺고 있지만(후자는 아마도 2028년에 우주 비행사를 달에 다시 보낼 것입니다), Starship 개발이 흔들리면 Blue Origin이 개입할 수 있습니다.
분명히 할 일이 많지만 Blue Origin은 New Glenn 로켓과 테스트되지 않은 Blue Moon 착륙선에 대한 비행 경험이 훨씬 적기 때문에 SpaceX가 Starship의 신뢰성을 먼저 입증할 수 있는 좋은 위치에 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다.
SpaceX는 아직 Starship의 12번째 비행에 대한 구체적인 목표 날짜를 발표하지 않았습니다. 그 소식을 아는 대로 공유하겠습니다.