캘리포니아와 인근 주 전역에서 수십 명의 십대들이 대규모 인신매매 단속 작전을 통해 안전하게 집으로 돌아왔습니다.
리버사이드 카운티 보안관실 산하 인신매매 방지 대책반은 미국 보안관 및 기타 기관과 함께 “안전 귀환 작전”이라는 인신매매 작전을 진행하는 동안 실종된 14~17세 미성년자 37명을 구출했습니다.
보안관과 연방 요원에 의해 구조된 청소년에게는 피해자 서비스, 의료 지원 및 가족과의 재회를 돕는 자원이 제공되었습니다.
롭 본타 캘리포니아 법무장관은 이번 작전을 발표하면서 “우리는 캘리포니아 어린이들을 보호하고 집으로 데려오기 위해 싸우는 것을 결코 멈추지 않을 것”이라고 말했다.
현지 법 집행관과 연방 요원은 3월 2일부터 6일까지 진행된 집중적인 수사 과정에서 7명을 체포했습니다.
체포된 용의자 중 한 명은 아동 성매매 혐의로 연방 기소를 받았으며 국토안보부에서 조사를 받고 있습니다.
리버사이드 보안관 사무실은 구조된 미성년자 중 일부가 아동 성매매부터 성폭행까지 다양한 범죄의 피해자였다고 밝혔습니다. 청소년들은 캘리포니아, 애리조나, 네바다 전역에 거주했습니다.
미국 보안관 외에도 리버사이드 카운티 보안관과 경찰은 캘리포니아 고속도로 순찰대, 애너하임 경찰국, LAPD와 협력하여 이 노력을 수행했습니다.
보안관 사무실에 따르면 작전 과정에서 14~17세 사이의 미성년자 50명 이상이 실종된 것으로 확인됐다. 작전의 대상이 된 10대들은 한 달에서 2년 동안 실종 상태였습니다.
보안관 사무실은 리버사이드 카운티, 샌버나디노 카운티, 오렌지 카운티, 로스앤젤레스 등의 지역에서 실종된 십대들을 구조하기 위해 경찰관과 사회 복지사를 파견했습니다.
보안관 사무실에 따르면 리버사이드 카운티에서만 매년 평균 5,000~6,000명의 어린이가 가출하거나 실종됩니다. 대부분의 아이들은 떠난 후 곧 집으로 돌아옵니다.
작전의 대상이 된 총 13건의 사건이 아직 진행 중입니다. 당국은 체포된 용의자들에 대한 수사가 진행 중이지만 신원이 밝혀지지 않을 것이라고 말했다.
보안관실은 성명을 통해 “아동을 착취하는 사람들을 적극적으로 추적하기 위해 계속 노력하고 있다”고 밝혔다.