오랫동안 샌디에이고 차저스의 라인배커이자 대학 풋볼 명예의 전당에 오른 빌리 레이 스미스 주니어(Billy Ray Smith Jr.)가 “CTE로 인한 치매를 앓은 긴 여정” 끝에 수요일 사망했다고 그의 가족이 발표했습니다.
그는 64세였습니다.
스미스의 유족은 성명을 통해 “가족들이 지켜보는 가운데 평화롭게 세상을 떠난 사랑하는 빌리 레이 스미스 주니어의 죽음을 함께하게 돼 깊은 슬픔을 느낀다”고 밝혔다.
“빌리 레이는 CTE로 인한 치매를 앓고 있는 긴 여정에 비길 데 없는 용기와 위엄, 힘으로 맞서왔습니다.
“빌리 레이는 헌신적인 아버지, 남편, 아들, 충실한 친구로서 세상에 많은 기쁨과 빛, 웃음을 가져왔습니다.
“Chargers와 함께 10년 동안 NFL 골대에서, 그리고 그 후 수십 년 동안 스포츠 방송에서 Billy Ray는 팀 동료, 동료 및 팬들로부터 깊은 존경을 얻었으며 그 보답으로 이들을 소중히 여겼습니다.
“그는 우리 삶에 무엇과도 바꿀 수 없는 공백을 남겼습니다. 그의 부인할 수 없는 유산은 우리 마음속에 영원히 남을 것입니다. 우리는 엄청난 사랑과 지지를 보내준 우리의 놀라운 커뮤니티에 감사드립니다.”
Smith는 아버지의 뒤를 이어 아칸소 대학교에서 주연을 맡았으며 1981년과 1982년에 All-American으로 선정되었습니다.
Smith Jr.는 Pro Players Business Network에 이렇게 말했습니다. “저는 (모집 과정에서) 아칸소를 떠나 다른 학교로 전학하지 않을 것이라는 사실을 알고 있었습니다.”라고 Smith Jr.는 말했습니다.
1977년부터 1983년까지 아칸소 감독을 맡았던 루 홀츠(Lou Holtz)는 스미스에 대해 “빌리 레이는 너무 빨라 혼자서 테니스를 친다”고 말한 적이 있다.
Smith는 1982년 팀 주장이었으며 Arkansas를 9-2-1 기록으로 이끌었습니다. 그는 아칸소에서 299개의 태클을 기록했으며 그중 63개의 태클은 패배했습니다.
San Diego Chargers는 1983년 NFL 드래프트에서 전체 5위로 Smith를 선택하여 클래스에서 첫 번째로 선택된 수비 선수가 되었습니다.
그는 계속해서 Chargers에서 10시즌 NFL 경력 전체를 플레이했습니다.
1986년에 그는 통산 최고 11개의 자루를 기록하고 4개의 펌블을 강요했습니다. 다음 시즌에 Smith는 NFL Players의 파업으로 인해 12경기만 뛰었음에도 불구하고 통산 최다인 5개의 패스를 차단했습니다.
1989년 시즌에는 Smith가 Second-Team All-Pro로 선정되었습니다.
Smith는 또한 1985년 Saints와의 시범 경기에서 경기 우승 필드 골을 찼을 때 예상치 못한 방식으로 하이라이트 장면을 만들었습니다.
사타구니 부상으로 인해 차저스의 평소 키커가 제외되면서 고등학교 때 마지막으로 킥을 했던 Smith는 종료 4초를 남기고 필드 골을 넣었지만 킥 슈즈에 테이프가 붙어 있어 무효화되었습니다. 라인배커에서 키커로 변신한 그는 신발을 던져버리고 남은 시간도 없이 필드 골을 성공시켜 21-20 승리를 거두었습니다.
Smith는 또한 팀원들과 협력하여 지역 어린이들을 위한 방과후 프로그램인 “Bates Street”를 만드는 등 지역 사회에서 활발하게 활동했습니다. 그는 뇌성마비 통합 텔레톤에서 ABC 10News 앵커인 아내 Kimberly Hunt를 만났습니다.
그는 또한 그의 경기가 끝난 후 샌디에고에서 텔레비전과 라디오의 유명 인사가 되었습니다.
Smith는 Arkansas All-Decade Team, Arkansas All-Century Team에 지명되었으며 Arkansas State Hall of Fame 및 Razorback Hall of Honor에 안치되었습니다.
2000년에 Smith는 대학 축구 명예의 전당에 입성한 여섯 번째 Razorback 선수였습니다.
“내가 가졌던 가장 중요한 느낌은 ‘모임에 있는 모든 사람들을 데려와서 All-American이라는 합의를 이루는 데 도움이 되기를 바란다’는 것이었습니다.”라고 그는 Pro Players Business Network에 말했습니다. “축구는 최고의 팀 게임입니다. 너무 많은 칭찬을 받는 것은 조금 불편합니다. 우리가 이 일을 할 때 이 사람들이 나와 함께 있어야 하지만 한 번의 축하 행사에 그렇게 많은 사람을 감당할 수는 없기 때문에 제가 할 것 같습니다.”
Smith는 또한 2009년에 팬들과 Chargers 명예의 전당에 의해 팀 역사상 가장 위대한 선수 50인 중 한 명으로 선정되면서 기념을 받았습니다.
“빌리 레이를 안다는 것은 빌리 레이를 사랑하는 것이었습니다. 예, 그는 우리 50주년 기념 팀의 멤버였습니다. 예, 그는 평생 차저였으며 10년 경력 전체를 이곳에서 뛰었습니다”라고 차저스의 소유주인 Dean Spanos가 말했습니다.
“하지만 그는 단순히 훌륭한 축구 선수가 아니었습니다. 그는 정말로 인생보다 더 컸습니다. 항상 미소를 지었습니다. 그가 들어오는 모든 방을 밝게 비췄습니다. 전염성 있는 웃음. 친구가 되어야 할 종류의 친구였습니다. 바로 Billy Ray였습니다.”
“세상에 많은 긍정적인 영향을 준 사람이 우리를 떠날 때 처리하기가 어렵습니다. 받아들이기가 어렵습니다. 그게 바로 지금 제가 느끼는 감정이고 제가 혼자가 아니라는 것을 압니다.”라고 Spanos는 계속했습니다.
“Billy Ray는 가족을 사랑했고, Chargers를 사랑했으며, 팀원을 사랑했고, 지역 사회를 사랑했으며 도움이 필요한 사람들을 돕는 것을 좋아했습니다. 그리고 우리 모두 그를 사랑했습니다.”라고 Spanos는 덧붙였습니다.
“우리의 마음은 그의 아내 킴벌리, 딸, 사바나, 그리고 빌리 레이를 아는 특권을 누린 덕분에 삶이 조금 더 밝아진 수많은 사람들과 함께 있습니다.”
유족으로는 아내 Kimberly와 딸 Savannah가 있습니다.
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