볼티모어 배심원단은 존슨앤드존슨과 그 자회사들에게 회사의 활석 기반 제품에 포함된 석면에 수십 년 동안 노출되어 암의 일종인 복막 중피종을 유발했다고 주장하는 여성에게 15억 달러 이상을 지불하라고 명령했습니다.
메릴랜드주 볼티모어 시 순회법원의 배심원들은 월요일 이 회사와 두 자회사, Kenvue가 원고인 Cherie Craft에게 베이비파우더에 석면이 포함되어 있음을 경고하지 않은 데 대해 책임이 있다고 판결했습니다.
Johnson & Johnson은 원고측 법률 회사가 단일 원고에 대해 J&J를 상대로 판결한 금액 중 가장 큰 액수라고 말한 배심원의 결정에 항소할 것이라고 말했습니다.
법원 문서에 따르면 2024년 1월 중피종 진단을 받은 크래프트가 받은 보상금에는 J&J에 대한 보상적 손해배상금 5984만달러와 징벌적 손해배상금 10억 달러, J&J 자회사인 페코스 리버 탤크에 대한 5억달러가 포함됐다.
이 사건은 회사의 베이비 파우더가 난소암의 원인이라고 주장한 두 명의 여성에게 4천만 달러를 지급한 지난 12월 초 캘리포니아 배심원 결정에 따른 것입니다.
복막 중피종은 복부 내벽과 복부 기관에서 발생하는 드문 암입니다. 이는 석면 노출과 가장 흔히 연관되어 있습니다.
치료법은 없지만 수술, 화학 요법, 완화 치료 등의 치료는 증상을 관리하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
Craft를 대표하는 Dean Omar Branham Shirley의 파트너인 Jessica Dean은 “Cherie Craft는 비영리 단체를 운영하며 다른 사람들을 돕는 데 일생을 바쳤습니다. 그녀의 암은 예방할 수 있었습니다. 그녀는 암 진단을 받을 때까지 매일 Johnson’s 베이비 파우더를 사용했습니다.”라고 말했습니다. J&J는 어떤 책임도 거부하고 사방에서 싸웠다”고 말했다.
존슨앤드존슨은 이번 판결이 “심각하고” “명백히 위헌”이라고 말했다. J&J의 전 세계 소송 담당 부사장인 에릭 하스(Erik Haas)는 성명을 통해 “우리는 이 판결에 즉시 항소할 것”이라며 이번 결정은 1심 법원의 “중대한 오류”에 따른 것이며 J&J가 승소한 대부분의 활석 사건과 “완전히 어긋난다”고 주장했다.
Haas는 수십 년간의 연구를 인용하면서 활석 제품이 안전하고 석면을 포함하지 않는다는 J&J의 입장을 반복했습니다. “이러한 소송은 정크 사이언스(junk science)에 근거하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
이 회사는 베이비파우더와 기타 활석 제품을 사용한 후 암 진단을 받았다고 주장하는 67,000명 이상의 원고로부터 소송을 당하고 있지만 J&J는 이 주장을 일관되게 부인했습니다.
이전에는 청구인에게 수십억 달러를 할당하는 파산 합의 제안을 통해 소송을 해결하려고 노력했지만 법원에서 이러한 노력이 거부되었습니다.
J&J는 2020년 미국에서 탤크 기반 베이비파우더 판매를 중단하고 2023년에는 전 세계적으로 옥수수 전분 기반 베이비파우더로 전환했습니다.
메릴랜드 판결은 활석 사건에서 J&J에 대한 일련의 대규모 배상액을 추가했지만, 항소심에서 많은 배상액이 줄어들거나 번복되었습니다.
회사는 전국 법원에서 소송을 계속 진행하면서 소송 비용과 합의금으로 수십억 달러를 확보했습니다.