NASA가 거의 1년 만에 국제우주정거장(ISS)에서 첫 우주 유영을 준비하고 있으며, 이례적으로 긴 활동 중단을 마무리했습니다.
사실 NASA는 1월 초에 우주 유영을 계획했지만 참가한 우주 비행사 두 명 중 한 명이 심각한 건강 문제를 겪어 궁극적으로 SpaceX 승무원이 지구로 조기 귀환하게 된 이후 이를 취소했습니다.
우주국은 현재 NASA 우주 비행사 제시카 메이어(Jessica Meir)와 크리스 윌리엄스(Chris Williams)가 참여하는 우주 유영을 3월 18일로 목표로 삼고 있습니다.
공교롭게도 이번 우주유영은 사상 최초의 우주유영 61주년을 맞아 예정돼 있다. 이 이정표는 1965년 보스호트 2호 임무 중 약 10분 동안 우주선에서 내린 알렉세이 레오노프(Alexei Leonov)에 의해 달성되었습니다. 이는 약 3개월 후 제미니 4호 임무 중 NASA 우주 비행사 에드 화이트(Ed White)가 수행한 최초의 미국 우주 유영이 이어졌습니다.
메이어와 윌리엄스는 우주복을 검사하고, 입어보고, 우주 기반 시설에서 나갈 곳에서 퀘스트 에어록을 확인함으로써 다가오는 우주 비행사 활동을 준비하고 있습니다.
두 사람은 진공 상태의 우주에서 약 6시간 30분 동안 수정 키트를 설치하고 향후 출시될 태양광 어레이를 위한 준비의 일환으로 궤도 전초 기지의 포트 쪽에 케이블을 배선할 예정입니다. NASA는 7번째 롤아웃 태양전지 어레이가 주요 태양전지 어레이의 발전 능력을 강화하기 위해 나중에 우주 유영에 설치될 것이라고 밝혔습니다.
이번 우주 유영은 2019년 첫 번째 우주 유영에 참여한 메이어의 네 번째 우주 유영이 될 것이며, 몇 달 후에는 두 차례 더 유영하게 됩니다. 메이어는 지난달 SpaceX의 Crew-12의 일원으로 우주정거장에 도착했습니다.
반면에 윌리엄스는 첫 번째 우주 임무를 수행하고 있으므로 다가오는 우주 유영은 역 밖에서 그의 데뷔를 기념할 것입니다. 미국 우주 비행사는 2025년 11월 러시아 소유즈 우주선을 타고 메이어보다 먼저 ISS에 도착했습니다.