새크라멘토 — 긴장감이 코리 클로즈의 움직임에 반영되었습니다.
UCLA 여자 농구 코치는 팔짱을 끼거나 엉덩이를 꼭 누른 채 서서 지켜보고 있었는데 금요일 저녁에 본 모습이 마음에 들지 않았습니다.
그녀의 팀은 계속 레이업을 날리고 있었습니다. 처음 7개를 놓쳤어요 3점슛. 탄탄한 수비로 미네소타를 혼란에 빠뜨렸음에도 불구하고 가장 선호하는 상위 시드는 NCAA 토너먼트의 Sweet 16 게임 전반부에서 크게 분리되지 못했습니다.
Golden Gophers가 Golden 1 Center 내부에서 점수를 불편할 정도로 가깝게 유지하기 위해 점퍼를 만들자 Close는 분노에 팔을 내밀고 조수들과 한탄했습니다.
하프타임 이후 그녀가 본 모습은 훨씬 더 기분 좋았습니다.
포스트시즌 최악의 상황을 떨쳐낸 UCLA는 4번 시드의 Gophers를 상대로 80-56으로 승리했습니다.
클로즈의 첫 눈에 띄는 안도의 조짐은 4쿼터 초에 나타났습니다. 키키 라이스(Kiki Rice)가 3점슛을 성공시킨 후, 클로즈(Close)는 드디어 뭔가가 잘 됐다는 듯 박수를 치며 손을 펼쳤습니다.
라이스가 공을 터치할 때마다 좋은 일이 많이 일어났다. 전환기에 강한 포인트 가드는 12개의 슛 중 7개를 성공시키고 3개의 도루를 추가하면서 게임 최고인 21득점으로 마무리했습니다.
UCLA 센터 로렌 베츠(Lauren Betts)는 16득점, 5리바운드, 5블록을 추가해 또 다른 강력한 종합 성적을 냈습니다. 가드 샤를리스 레거-워커(Charlisse Leger-Walker)는 8개의 어시스트로 4득점을 기록했습니다.
Leger-Walker는 3쿼터 초반 연속 아웃렛 패스를 통해 전환 과정에서 레이업을 유도하면서 기세를 바꿨습니다. 라이스가 또 다른 레이업을 위해 가브리엘라 자케스에게 인바운드 패스를 지퍼로 보낸 후, 브루인스는 첫 두 자릿수 선두를 유지했고 프로그램 기록인 28연승을 향해 가고 있었습니다.
UCLA(34-1)는 일요일 엘리트 에이트에서 2번 시드 LSU와 3번 시드 듀크 간의 후반전 승자와 맞붙게 됩니다.
UCLA는 1월 미니애폴리스에서 두 팀이 맞붙었을 때 18점 차로 승리했지만, Close는 이 버전의 Gophers가 지난 14경기 중 12승을 거둔 후 크게 향상되었음을 충분히 이해했습니다.
클로즈는 경기 전날 “그들은 이번 시즌 최고의 농구를 하고 있다”고 말했다. “그들은 규율이 잘 잡혀 있습니다. 그들은 자신이 누구인지 알고 있습니다. 그들은 팀의 각 역할이 집단 전체에 어떻게 가장 적합한지 알고 있습니다.”
미네소타(24승9패)는 토너먼트 1차 2라운드에서 그린베이와 올레 미스를 꺾고 본선에 올랐다. 두 팀 중 어느 팀도 금요일에 Gophers가 직면한 것과 같은 도전을 제시하지 못했지만 초기에는 도전에 응했습니다.
9번의 이직에도 불구하고 그들은 UCLA를 결코 편안하게 두지 않았고 결코 8점 이상 뒤처지지 않았습니다. 2쿼터 후반 미네소타 가드 마라 브라운의 점퍼가 3점슛을 성공시켰고, 하프타임 버저가 울리기 직전 지아나 니프켄스가 드라이빙 레이업으로 반격했다.
처음 두 라운드에서 부진한 플레이를 경험한 후, 이것은 UCLA가 가장 깊은 펑크에 빠졌습니다. 경기가 시작되기 전에 클로즈는 실수가 가치 있을 수 있다고 믿었다고 말했습니다.
“우리는 모든 것을 학습 기회로 봅니다. 그것이 우리에게 무엇을 가르쳐 주는지, 어떻게 우리를 더 좋게 만드는지, 우리가 강화해야 할 사항은 무엇입니까?” 닫기는 목요일에 말했다. “전투의 열기 속에서 어떤 일이 노출되고 여전히 승리할 수 있는 방법을 찾고 또 다른 기회를 얻을 수 있다면, 그것이 당신을 더 강하게 만들도록 허용할 수 있습니다. 그리고 그것은 각 경험에서 당신이 선택할 수 있는 것입니다.”
클로즈는 자신의 팀을 측정할 수 있는 유일한 기준은 팀 자체의 챔피언십 기준이지 거의 완벽한 농구를 하겠다는 기대를 넘어서는 것이 아니라고 말했습니다.
이것은 브루인스에게 유리하게 크게 기울어진 군중을 넘어서는 홈코트 이점처럼 느껴졌습니다.
UCLA는 지난 11월 이 코트에서 오클라호마와 경기를 펼쳤고, 나머지 시즌이 계획대로 진행된다면 이곳에서 다시 경기를 펼칠 수도 있다는 것을 알고 있었습니다.
“우리는 복도를 걷고 있는데, 마치 익숙한 느낌이 듭니다. 뭔가 뭔가 있는 것 같죠?” Close는 이번 시즌 초에 그녀의 팀이 이 가능성에 대해 논의했다고 덧붙였습니다. “우리는 다시 여기로 돌아올 것으로 기대합니다. 그리고 지금부터 우리의 임무는 그것을 얻는 것입니다. 그리고 그것이 이제 결실을 맺게 하려면, 이것이 우리가 얻은 것, 이것이 우리가 의도한 것이라는 일종의 평화가 있다고 생각합니다. 그리고 일은 끝나지 않았지만 우리는 좋은 위치에 있습니다.”
금요일에 부저가 울리자 클로즈의 팀은 한 시간 전보다 훨씬 더 나은 위치에 있었습니다.