시애틀 — 월드컵이 시작되기 전에 미국 대표팀이 얼마나 좋은지 진정으로 아는 사람이 없다면, 수비가 얼마나 좋은지 아는 사람도 아무도 없었을 것입니다.
몇 주 전까지만 해도, 심지어 수요일 밤까지만 해도 이는 라인업의 가장 큰 약점으로 여겨졌습니다. 지금? 10명의 남자로 수비하는 36분 동안 전혀 당황하지 않은 모습을 보인 후? 그 스토리라인을 바로 쓰레기통에 버리세요.
미국은 보스니아-헤르체고비나를 상대로 2-0 승리를 거두면서 무실점을 기록했을 뿐만 아니라, 미국은 특히 후반전에 우리가 본 것처럼 수비도 잘했습니다.
Weston McKennie는 “10명을 쓰러뜨릴 때마다 아드레날린이 분출되는 것과 같습니다.”라고 말했습니다. “왜냐면 당신은 ‘아, 이런, 우리가 이번 승리를 거두고 0골을 기록할 수 있다면 더 큰 일이겠지’라고 생각하기 때문이죠.
“모두가 어디든 달려가며 태클을 하고 우리의 구조를 유지하고 있습니다. 우리는 골을 포기하고 싶지 않습니다. 득점했다면 변명하기 쉽지만 우리는 그런 팀이 아닙니다.”
라인업 내에서 그 자리에 대한 의문이 자주 제기되는 팀 림(Tim Ream)은 국가대표팀 유니폼을 입고 그 어느 때보다 좋은 경기를 펼쳤습니다. 밤새도록 바위였던 Chris Richards도 마찬가지입니다. 두 사람은 모든 공을 이기고 어디에나 있는 것처럼 보였습니다.
골키퍼 Matt Freese는 “팀, 크리스와 함께 플레이하는 것은 축복입니다.”라고 말했습니다. “그들을 내 앞에 두고 그 트리오의 일원이 된다는 것은… 골키퍼와 두 센터백은 경기 내내 항상 끊임없이 의사소통을 합니다. 그들을 의지하고 그들의 지지를 느낄 수 있을 뿐만 아니라 그들을 격려하고 밀어주고 지지할 수 있다는 것은 정말 축복입니다.”
놀랍게도 후반전 대부분 동안 한 남자를 압도했음에도 불구하고 미국은 해당 기간 동안 보스니아보다 예상 골 수(0.23~0.21)가 더 많았습니다. 그들은 무슨 일이 있어도 자신의 모습을 유지했고, 그들의 조직은 마우리시오 포체티노가 이 팀에서 수행한 일에 대해 모든 것을 말하고, 그들의 탄력성은 그들의 성격에 대해 모든 것을 말해줍니다.
보스니아는 스페인도 프랑스도 아니지만 공격력이 전혀 없는 팀도 아니다. 아무 생각도 없고 질문도 없는 것 같았습니다. Sergej Barbarez의 교체 선수는 영향을 미치지 않았습니다. 처음 두 번의 선발 등판에서 심각한 테스트를 받지 않은 Freese는 요청받은 세 번의 세이브를 모두 작은 문제 없이 처리했습니다.
“우리가 훈련하는 방식, 우리가 하는 대화, 의사소통, 싸움, 강렬함, 공이 있을 때와 없을 때의 공격성 때문에… 내가 보고 ‘좋아, 여기서 상황을 바꿔야 할 수도 있습니다’라고 말할 수 있는 선수는 한 명도 없었습니다.”라고 Ream은 말했습니다. “철저한 초점이었습니다. 현장에 나가서 남자들의 눈으로 보지 않는 한 이해하기 어렵지만 남자 10명이라도 너무 편안하게 느껴졌습니다.”
모든 팀은 자신감과 평정심에 대해 올바른 말을 합니다. 미국도 그랬지만, 보는 것은 믿는 것입니다.
이제 우리는 그것을 보았습니다. 이제 우리는 그것을 믿을 수 있습니다.
불과 4개월 전, 벨기에의 윙어 제레미 도쿠가 애틀랜타에서 미국과의 친선 경기에서 5-2로 승리했습니다. 이번 토너먼트 내내 더욱 전술적으로 건전하고 체계적으로 정제된 미국의 방어를 지켜본 후에는 이러한 일이 다시 발생하는 것을 보기 어렵습니다.
그럼에도 불구하고 벨기에는 미국이 모든 토너먼트에서 맞붙은 최고의 공격팀이 될 것입니다. 보스니아전에서 생명선처럼 느껴졌던 2골 쿠션은 벨기에가 수요일 오후 세네갈을 상대로 연장전을 강요하기 위해 5분 만에 지워낸 것과 동일한 득점선이었고, 유리 틸레만스가 페널티킥으로 득점해 결국 승리했다.
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하지만 수요일이 그들이 그것을 감당할 수 있다는 증거가 아니었다면 아무것도 아닐 것입니다.
제다이 로빈슨은 “11명의 남자가 있을 때는 몸매가 매우 편안했고, 10명이 있을 때는 게임의 다양한 시나리오에서 그들을 제한하기 위해 무엇을 해야 하는지 알았습니다.”라고 말했습니다. “모두의 포지셔닝이 꽤 좋습니다. 우리는 모두 같은 입장에 있었고 노력이 있었습니다. 그리고 그것은 우리가 가서 공연할 수 있는 훌륭한 플랫폼입니다.”
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