세계 최대 항공모함 USS 제럴드 R. 포드(Gerald R. Ford)가 이란과의 전쟁에 참전하고 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro)를 체포하는 등 300일 이상의 기록적인 배치를 마치고 본국으로 향할 것이라고 미국 관리 두 명이 수요일 밝혔습니다.
민감한 군사 움직임을 자세히 설명하기 위해 익명을 요구한 관계자에 따르면 포드는 앞으로 며칠 안에 중동을 떠나 5월 중순에 모항인 버지니아로 돌아올 것이라고 합니다. 워싱턴포스트(Washington Post)는 앞서 이 같은 상황을 보도했다.
지난 주 USS 조지 HW 부시(USS George HW Bush)가 이 지역에 도착했다는 것은 이란 전쟁의 미약한 휴전 기간 동안 3척의 미국 항공모함이 중동에 배치되었음을 의미합니다. 이는 2003년 이후로 볼 수 없는 숫자입니다. USS Abraham Lincoln도 테헤란과의 긴장이 고조되면서 1월부터 이 지역에 있었습니다.
이번 달 포드는 지난 6월 노퍽 해군 기지를 떠난 후 거의 10개월 만에 베트남 전쟁 이후 가장 긴 배치에 대한 미국 기록을 경신했습니다.
비영리 기관인 미국 해군 연구소가 운영하는 뉴스 매체인 미국 해군 연구소 뉴스(US Naval Institute News)가 집계한 데이터에 따르면, 이 선박의 해상 항해 295일은 코로나19 팬데믹 기간인 2020년 링컨호가 출항한 294일 동안 지난 50년 동안 항공모함의 이전 최장 배치 기간을 넘어섰다.
Ford의 장기간 배치로 인해 장기간 집을 떠나 있는 군인들에게 미치는 영향과 선박 및 장비에 대한 부담이 증가하는 것에 대한 의문이 제기되었으며, 항공사는 이미 오랜 수리를 받아야 하는 화재를 견뎌냈습니다.
수요일 하원 군사위원회 청문회에서 포드의 장기 배치에 대해 질문을 받은 피트 헤그세스 국방장관은 해군과 협의했으며 그 관계자들은 준비태세와 유지보수 절충안을 언급했다고 말했습니다.
Hegseth는 라틴 아메리카를 감독하는 미국 남부 사령부와 중동의 미국 중부 사령부를 언급하면서 “Southcom에서든 Centcom에서든 여러 번 운영 요구 사항이 실시간으로 추가 자산을 요구했으며 어려운 의사 결정 과정을 통해 확장으로 이어졌습니다”라고 말했습니다.
포드는 지중해로 향하면서 배치를 시작했습니다. 그 후 10월에 이 지역에서 여러 세대에 걸쳐 가장 큰 해군 증강의 일환으로 카리브해로 경로가 변경되었습니다.
항공모함은 마두로를 포획하기 위한 군사 작전에 참여했습니다. 그러면 이란과의 긴장이 고조되면서 중동으로 향하는 더 많은 전투를 보게 될 것입니다.
이 항공모함은 이란 전쟁 개막일에 지중해에서 참전한 뒤 3월 초 수에즈 운하를 거쳐 홍해로 향했다.
그러나 세탁실 중 한 곳에서 화재가 발생하여 선박은 수리를 위해 지중해로 돌아가야 했고, 이로 인해 수백 명의 선원들이 잠잘 곳이 없게 되었습니다.
Ford의 295일 배치 기간은 현재 퇴역한 USS Midway가 보유한 기록인 냉전 기간 동안 가장 긴 배치 기록에 미치지 못합니다. 1972년과 1973년에 332일 동안 배치됐다.
최근에는 USS 니미츠호의 승무원들이 2020년과 2021년 총 341일 동안 근무하며 집을 비웠습니다. 하지만 여기에는 코로나19 확산 방지를 돕기 위해 미국 해안에서 격리 기간을 연장한 것도 포함되었습니다.
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