웃음이 최고의 약이라는 옛말이 사실일 수도 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 웃음은 어린이 발달의 중요한 촉매제이기도 합니다.
런던 미들섹스 대학교(Middlesex University)의 유아 전문가인 Jacqueline Harding 박사에 따르면, 웃음과 놀이는 건강한 두뇌 성장, 정서적 웰빙, 사회적 유대감의 기본입니다.
하딩은 자신의 저서 ‘웃는 것을 좋아하는 뇌’에서 기쁨은 아이들이 스트레스를 헤쳐나가고 더 탄력 있고 수용적인 마음을 키우는 데 도움이 되는 복잡한 생물학적 현상이라고 주장한다고 통신사 SWNS가 보도했습니다.
Harding은 SWNS에 “아이들이 웃는 모습을 볼 때 학습, 연결, 성장 등 두뇌의 빛나는 활동을 목격하게 됩니다.”라고 말했습니다.
“희망과 유머는 삶의 양념일 뿐만 아니라 건강한 발전을 위한 기본이 되는 것 같습니다.”
웃음은 아이들이 말하는 법을 배우기 훨씬 전에 운동 영역과 전두엽 피질을 포함한 광범위한 뇌 네트워크를 활성화합니다. 두뇌가 상충되는 생각을 해결하도록 도움으로써 창의성을 높이고 작업 기억을 활성화시켜 ‘정신 운동’ 역할을 한다고 전문가들은 말합니다.
분자 수준에서 웃음은 코티솔과 에피네프린과 같은 스트레스 호르몬을 감소시켜 내부 화학을 변화시킵니다. 또한 도파민, 세로토닌, 엔돌핀과 같은 “행복 화학 물질”도 증가합니다.
또한, 웃음은 부모와 자녀 사이의 정서적 유대를 심화시키는 옥시토신을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
장기간의 스트레스는 정반대입니다. SWNS에 따르면 스트레스는 학습을 저해하고 면역 기능을 억제하며 감정과 장기 기억을 관장하는 변연계 발달을 변화시킵니다.
“간단히 말하면, 어린 아이들의 감정 상태는 그들이 세상을 살아가는 방식에 직접적인 영향을 미칩니다.”라고 Harding은 말했습니다.
부모는 자발적인 놀이와 즐거운 연결의 순간을 통해 이러한 이점을 키울 수 있다고 전문가는 조언했습니다.
미국 소아과 학회(American Academy of Pediatrics)에 따르면 이러한 상호 작용은 웃음을 불러일으키는 것 이상의 역할을 합니다. 이는 어린이의 정서적 조절을 개발하고 안전감과 유대감을 강화하며 사회적, 인지적 발달을 지원하는 데 도움이 됩니다.
“자발적이고 즐거운 놀이는 뇌에서 방출되는 엔돌핀 수치를 증가시키기 때문에 스트레스에 대한 해독제입니다.”라고 Harding은 말했습니다. “창의적이고 행복한 놀이는 분자 수준에서 가장 뛰어난 작업을 수행하며, 특히 인간의 두뇌가 가장 수용력이 높은 시기에 더욱 그렇습니다.”
이러한 공유된 기쁨은 또한 아이가 긍정적인 초기 경험의 생물학적 저장을 활용하여 자신의 스트레스를 관리하는 방법을 배우는 “공동 조절”을 확립합니다.
Harding은 유머를 교실에 직접 통합하여 인지 부하를 줄이고 어린이가 핵심 개념을 유지하는 방법을 개선할 것을 옹호합니다.
SWNS 기사에서 언급했듯이 기쁨은 신경계를 향상시켜 정보 흡수를 위한 최적의 환경을 조성합니다.
“안전한 관계와 스트레스 없는 놀이 환경은 학습을 촉진합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
“커리큘럼은 결코 이 두 가지 기본 요소보다 우선시되어서는 안 됩니다.”
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