플라스틱 병과 쿠키가 같은 문장에 등장하는 경우는 거의 없지만, 연구진은 두 가지에 대해 함께 이야기해야 할 이유를 제시했습니다. Science Daily에 따르면, Southern Illinois University Carbondale의 과학자들은 플라스틱 병과 오래된 농작물 찌꺼기의 폐기물을 실제 식품 성분으로 바꾸고 쿠키를 만들 수 있는 효모를 조작했습니다.
이 작업은 우주비행사가 심우주 임무 중에 어떻게 자신의 식량을 생산할 수 있는지 탐구하는 NASA 프로그램의 일환으로 시작되었습니다. 왜냐하면 지구에서 재보급이 실행되는 것은 그다지 현실적이지 않기 때문입니다. 연구원들의 큰 통찰력은 간단했습니다. 플라스틱 병은 탄소로 가득 차 있으며, 결과적으로 음식도 마찬가지입니다. 그 하나의 연결이 이후 모든 것의 기초가 되었습니다.
다음 식사가 플라스틱 병으로 시작된다면 어떨까요?
연구팀은 플라스틱을 분해하기 위해 화학 반응에 의존하는 대신 그 일을 미생물에게 맡겼습니다. PET 병과 남은 옥수수 줄기는 먼저 효모가 실제로 먹을 수 있는 단순한 분자로 줄어들 때까지 물, 열, 산소 및 압력 하에서 조리됩니다. 거기에서 특별히 가공된 효모 균주가 이어받아 해당 분자를 단백질 및 지방과 같은 유용한 식품 성분으로 전환합니다.
플라스틱 병을 먹을 수 있는 것으로 어떻게 바꾸나요?
일단 준비되면 효모로 만든 혼합물이 전분, 섬유질, 감미료와 결합되고 전체가 3D 프린터에 공급되어 µBites라고 불리는 작은 쿠키로 만들어집니다. 실제 맛 테스트를 진행하려면 여전히 승인이 필요하기 때문에 지금까지 사람들은 쿠키 냄새만 맡았지만 대부분은 음식이 부족하면 기꺼이 쿠키를 먹을 것이라고 말했습니다.
팀은 또한 이러한 쿠키를 더욱 매력적으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 한 효모 균주는 이제 천연 바닐라 맛을 생산하는 반면, 다른 효모 균주는 플라스틱 부산물을 신체가 비타민 A로 전환할 수 있는 베타카로틴으로 전환합니다.
연구자들은 우주 너머에서 잠수함과 재난 구호 구역에서의 잠재적인 용도를 확인하고 있습니다. 기본적으로 어디에서나 대량의 식량을 운송하는 것은 실용적이지 않습니다. 그리고 2050년까지 전 세계 식량 수요가 56%나 증가할 것으로 예상되는 상황에서 이 이상한 작은 쿠키 실험은 생각보다 훨씬 더 중요해질 수 있습니다.
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