논란의 여지가 있는 조력 사망법의 확대로 인해 네덜란드에서 처음으로 안락사된 불치병 아동은 1세 아기였습니다.
네덜란드 정부 관리들은 지난해 6월 한 어린이가 안락사로 사망했다는 사실을 처음으로 밝혔습니다. 12세 미만의 첫 번째 조력 사망이라고만 밝혔을 뿐, 비극적인 어린이가 죽어가고 있는 성별이나 질병 등 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
이제 정부 보고서에 따르면 이 아이는 26주 만에 해외에서 조산했고, 패혈증을 앓았으며, 4개월 반 만에 ‘매우 광범위한 뇌 손상’ 진단을 받았습니다.
아이는 중증 뇌성마비 진단을 받은 후, 생후 8개월 만에 매우 심각한 형태의 간질인 영아 간질 경련 증후군 진단을 받았습니다.
보고서는 간질로 인해 “심각한 수면 장애”가 발생했으며 “기침이 발작하고 아이가 삼키는 장애”가 발생했다고 밝혔습니다.
1~12세 신생아 및 아동의 후기 임신 종료 및 생명 종료 평가 위원회가 발표한 보고서에 따르면, “아이가 사망하기 몇 달 전, 아이가 식사를 할 때 발작이 크게 증가했습니다.”라고 밝혔습니다.
“광범위한 뇌 손상은 아이의 기능에 심각한 영향을 미쳤습니다.
“아이는 매우 심각한 발달 지연을 겪었고, 거의 2살이 되었을 때 아이의 발달 연령은 생후 6주 정도의 아기로 추정되었습니다.
“그 아이는 정신적, 육체적으로 여러 가지 매우 심각한 장애를 갖고 있었고, 예후는 아이가 평생 동안 일상 생활의 모든 활동을 지원에 의존해야 한다는 것이었습니다.”
아기는 호흡 감염에 걸릴 위험이 “상당히 더 높았다”고 의사들은 “아이가 합병증으로 인해 아주 어린 나이에 사망할 확률이 매우 높은 것으로 간주된다”고 판결했습니다.
네덜란드 정부는 2024년부터 1~12세 사이의 중증 아동에 대한 안락사를 합법화했다.
정부는 “안락사는 의학적 측면에서 호전될 가능성이 없고 참을 수 없는 고통을 겪는 환자에게만 허용된다”고 밝혔다.
보고서에 따르면 의사는 이 과정 전반에 걸쳐 합법적으로 행동했습니다.
의사들은 “현실적인 기대… 아이의 상황이 더욱 악화될 것”이라고 결론지었습니다.
의사는 요청 시 생명 종료(절차 검토)법에 따라 환자의 생명을 종료할지 여부를 결정하기 전에 6가지 체크리스트를 참고해야 합니다.
정부에 따르면 그들은 환자가 협박을 받고 있지 않다고 판단하고 “고통이 개선될 가능성이 없이 견딜 수 없는지” 여부를 결정해야 한다고 합니다.
의사들은 “아이의 생명을 종료시키는 것 외에는 아이의 고통을 줄이거나 끝낼 수 있는 합리적인 방법이 없다고 확신했습니다.”
의사는 아동의 부모에게 절차에 대해 충분히 설명하고 동의를 얻었으며 최소한 한 명의 독립적인 의사와 상담하고 적절한 주의를 기울였으므로 합법적으로 행동했습니다.
불법적으로 안락사를 시행한 의사는 최대 12년의 징역형을 받을 위험이 있으며 벌금도 부과될 수 있습니다.
2002년 네덜란드는 엄격한 조건 하에 안락사를 합법화한 세계 최초의 국가였습니다. 모든 안락사 사례는 의료 심사 위원회에 보고되어야 합니다.
지역 안락사 검토 위원회(Regional Euthanasia Review Committees)에 따르면 지난해 네덜란드에서 조력 자살이나 안락사로 인한 사망자가 10,341명에 달했습니다. 2024년 대비 3.8% 증가했다.
네덜란드는 모든 연령대의 어린이에게 의사 조력 사망을 허용한 최초의 국가는 아닙니다. 벨기에는 2014년부터 이를 허용했다.
캐나다는 2016년에 조력 자살 관행, 즉 임종 시 의료 지원을 합법화했으며 통계에 따르면 조력 자살이 일부 지역에서 사망자 10명 중 1명 이상을 차지하는 것으로 나타났습니다.
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