딸을 치어리더 캠프에 보내기 위해 돈을 훔치려고 은퇴한 간호사를 강도로 살해한 캘리포니아의 한 엄마가 그 잔혹한 살인 사건이 있은 지 거의 10년 만에 유죄 판결을 받았습니다.
Cherie Townsend는 2018년 5월 3일 대낮 대낮에 페닌슐라 쇼핑몰 주차장에서 Mercedes-Benz SUV에 앉아 있던 66세 Susan Leeds의 목과 상체를 17번 찔러 살해한 혐의로 목요일 1급 살인 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.
검찰은 타운센드(47세)가 딸을 플로리다 치어리딩 대회에 보내기 위해 2000달러를 훔치려 했으며, 살인 당시 강도질할 “손쉬운 표적”을 찾기 위해 고급 쇼핑 산책로로 갔다고 밝혔다.
로스앤젤레스 카운티 보안관부는 처음에 두 아이의 엄마를 용의자로 지목하고 그달 말 그녀를 체포했지만 검찰이 그녀를 기소할 증거가 충분하지 않다고 말하면서 그녀는 6일 후 석방되었습니다.
쇼핑몰에 있었다는 사실을 인정했지만 결백을 주장한 타운센드는 2018년 10월 로스앤젤레스 카운티 보안관부를 상대로 허위 투옥, 명예 훼손, 인종 차별, 의도적인 정서적 고통을 가했다는 소송을 제기했습니다.
그녀가 2023년 8월 살인 혐의로 다시 체포된 후 소송은 나중에 기각되었습니다.
재판이 진행되는 동안 타운센드의 국선 변호인인 엘리자베스 랜드그라프(Elizabeth Landgraf)는 DNA, 지문, 증인, 감시 영상 등 그녀를 살인과 연관시키는 직접적인 증거가 없다고 주장했습니다.
그러나 LA 보안관 범죄학자 일린 루이(Ilene Louie)는 리즈의 SUV 밑에서 발견된 휴대폰의 DNA 흔적이 타운센드의 것과 일치했다고 증언했다고 로스앤젤레스 타임스가 보도했습니다.
수사관들은 처음에는 차 밑에 있던 전화기가 피해자의 것이라고 믿었으나 전원을 켠 후 타운센드의 사진을 발견했습니다.
검찰은 타운센드가 딸의 플로리다 여행을 위한 자금이 절실히 필요하다는 증거를 제시했습니다.
두 아이의 엄마는 GoFundMe를 고려했지만 딸이 당황스러워할 것을 두려워하여 아이디어를 거부했다고 Daily Breeze가 보도했습니다.
Townsend는 또한 아들의 전 축구 코치에게 가짜 신분증을 받았다는 문자 메시지를 보냈고 Walmart가 신용 카드 거래에 대한 신분증을 확인했는지 여부를 Google에서 검색했습니다.
은퇴한 Kaiser 간호사인 Leeds는 제1형 당뇨병 환자를 돌보는 일에 자신의 경력을 바쳤습니다.
피해자의 의붓아들인 프레드 리즈(Fred Leeds)는 KTLA에 “이번 살인으로 인해 너무나 많은 생명이 영향을 받았다”고 말했다.
“그녀는 훌륭한 삶을 살았습니다. 누구에게나 무엇이든 할 수 있는 친절한 인간이었는데, 너무 잔인하게 살해당했다는 것은 설명할 수 없습니다.”
그녀의 의붓아들은 또한 25년 동안 함께 생활한 수잔의 남편인 그의 아버지가 2022년에 사망했으며 정의가 실현되는 것을 결코 보지 못했다고 말했습니다.
“그가 나에게 마지막으로 한 말은 ‘나의 수지는 이런 일을 당할 자격이 없다’였습니다.”라고 그는 회상했습니다.
타운센드는 1월 23일에 선고를 받을 예정이다. 그녀는 26년의 징역형을 선고받을 예정이다.