스마트폰 기술의 세계에서 시간은 평평한 원인 것 같습니다. 우리가 AI와 소프트웨어 트릭이 전적으로 지배하는 미래로 나아갔다고 생각했던 바로 그 순간, 삼성은 몇 년 전에 중단된 하드웨어 기능을 부활시키기 위해 아카이브에 다시 접근하고 있는 것으로 알려졌습니다. 한국 공급망에서 나온 새로운 보고서에 따르면, 거대 기술 기업은 미래의 주력 휴대폰에 가변 조리개 카메라를 다시 도입하는 것을 진지하게 검토하고 있습니다.
한동안 갤럭시 라인업을 지켜보신 분들이라면 갤럭시 S9, S10 시절부터 이 기능을 기억하실 겁니다. 인간의 눈동자처럼 카메라 렌즈를 물리적으로 열고 닫아 빛을 제어할 수 있게 한 것은 시대를 약간 앞서긴 했지만 뛰어난 공학 기술이었습니다. 삼성은 갤럭시 S20부터 가격과 휴대폰을 너무 두껍게 만든다는 점을 이유로 조용히 이를 축소했습니다.
그렇다면 왜 지금 다시 가져오나요? 놀랍게도 대답은 Apple인 것 같습니다.
보도에 따르면 Apple은 곧 출시될 iPhone 18 Pro 모델에 가변 조리개 기술을 선보일 계획이라고 합니다. 스마트폰 지배력을 놓고 벌이는 치열한 게임에서 삼성은 뒤처지는 것을 거부합니다. 소식통에 따르면 삼성은 이미 Samsung Electro-Mechanics 및 MCNEX를 포함한 주요 파트너와 협력하여 최신 버전의 시스템을 위한 프로토타입을 대량 생산하기 시작했습니다. 아직 ‘테스트 단계’에 있지만 내부자들은 이 프로젝트에 대한 삼성의 의지가 강력하다고 설명합니다.
하드웨어가 소프트웨어를 능가하는 이유
지난 몇 년간 우리는 ‘컴퓨터 사진’ 시대에 살고 있습니다. 휴대전화로 평범한 사진을 찍으면 강력한 프로세서가 AI를 사용해 조명을 수정하고 소음을 줄이며 인위적으로 배경을 흐리게 만듭니다. 작동하지만 한계가 있습니다. 우리 모두는 소프트웨어가 실수로 누군가의 귀를 흐리게 하거나 흩어진 머리카락을 잘라내지 못하는 인물 사진 모드 사진을 본 적이 있습니다.
물리적 가변 조리개는 소스에서 이 문제를 해결합니다.
밝은 대낮에는 렌즈가 “눈을 가늘게 뜨고”(스톱 다운) 전경의 꽃부터 배경의 산까지 모든 것이 또렷하고 선명합니다. 저조도에서는 활짝 열려 사용 가능한 모든 광자를 빨아들일 수 있어 야간 촬영에서 자주 나타나는 거친 느낌을 줄일 수 있습니다. 자연스러운 보케(Natural Bokeh): 아마도 가장 중요한 점은 실제 배경 흐림을 만들어낸다는 것입니다. 가장자리가 어디에 있는지 추측하는 알고리즘 없이 피사체와 배경을 부드럽고 전문적으로 분리할 수 있습니다.
컴백하는 꼬마
삼성이 2018년에 이 기술을 가지고 있었다고 생각하는 것은 우스운 일입니다. 당시에는 깔끔한 파티 트릭처럼 느껴졌지만 센서가 너무 작아서 실제로 최대한 활용하지 못했습니다. 오늘날 스마트폰 센서는 크기가 거의 1인치에 달할 만큼 거대합니다. 큰 센서 위에 가변 조리개를 장착하면 전용 컴팩트 카메라에 필적할 만한 결과를 얻을 수 있습니다.
물론 이것이 갤럭시 S26(또는 다음 주에 출시되는 모든 제품)에 탑재된다는 의미는 아닙니다. 개발 주기에 따르면 갤럭시 S27 Ultra의 타임라인은 2027년으로 추정됩니다. 하지만 메시지는 분명합니다. 메가픽셀 전쟁이 식고 있으며 다음 전쟁터는 “진정한” 사진 기술을 우리 주머니에 다시 가져오는 것이 될 것입니다. 애플과 삼성이 모두 이를 향해 경쟁한다면 승자는 컴퓨터로 생성된 이미지가 아닌 사진처럼 보이는 사진을 찍는 것을 좋아하는 사람이 될 것입니다.