캘리포니아주 얼바인 — 1996년 9월 29일, 안토니오 프리먼(Antonio Freeman)은 시애틀에서 자신을 발표했습니다.
Packers의 와이드 리시버는 Seahawks를 상대로 108야드에서 7번의 패스와 2번의 터치다운을 기록하여 NFL 경력 중 첫 100야드 경기를 기록했습니다. 이는 그를 패커스 명예의 전당에 헌액하고 그린 베이에 슈퍼볼 챔피언십을 안겨준 데 도움이 된 많은 이정표 중 하나였습니다.
30년 후, 스포트라이트는 같은 도시로 다시 돌아왔습니다.
이번에만은 안토니오에게 빛이 나지 않았습니다.
그것은 그의 아들의 것이었습니다.
미국 남자대표팀의 오른쪽 수비수 알렉스 프리먼이 페널티 지역 안의 호주 골키퍼 패트릭 비치를 제치고 홈으로 헤딩슛을 터뜨려 미국의 2-0 승리를 쟁취한 순간은 곧바로 미국 축구의 전설이 됐다.
경기장 안에서 그의 아버지는 예상치 못한 일이 일어나는 것을 지켜보았다.
그의 최고의 스포츠 순간은 더 이상 그 자신의 순간이 아니었습니다.
Freeman은 The Post에 “내가 슈퍼볼에서 우승하지 못하면 우리는 이 형식을 설정하지 않습니다.”라고 말했습니다. “하지만 FIFA 월드컵은 슈퍼볼과 같습니다. 이들 국가의 모든 경기는 슈퍼볼과 같습니다.”
그런 다음 자녀가 자신의 성취를 뛰어넘는 모습을 지켜본 모든 부모가 공감하는 고백이 나왔습니다.
Freeman은 The Post에 “슈퍼볼 우승은 여전히 나의 가장 큰 순간일 것입니다.”라고 말했습니다. “그런데 이게 차지했군요.”
수십 년 동안 프리먼 장로는 가족 중 가장 유명한 운동선수였습니다. 그는 하이라이트 릴 캐치를 만들고 사인을 하는 사람이었습니다. 이제 그는 Alex Freeman의 가장 열렬한 팬이라는 다른 역할을 기쁘게 받아들였습니다.
안토니오 프리먼(Antonio Freeman)은 월요일 USMNT 훈련 중 아들의 미국 등번호 16번 홈 유니폼을 자랑스럽게 입고 The Post와 인터뷰했습니다.
Freeman은 “Alex 주변에 없을 때는 항상 이 옷을 입습니다.”라고 말했습니다.
안토니오는 어릴 때부터 아들에게 축구를 가르쳤는지 묻는 질문에 축구가 그에게 낯설다고 인정했습니다.
안토니오는 “나는 그를 훈련시킬 수 없었다. 축구를 위해 그를 훈련시키는 방법도 몰랐다”고 말했다. “나는 좀 쓸모없었어요.”
축구는 미지의 영역이었기 때문에 그는 아들을 위해 축구 트레이너와 코치를 고용해 도움을 줬다. Alex가 나이가 많고 더 나은 선수들과 어려움을 겪을 때 Antonio는 볼티모어에서 자라면서 들었던 조언을 전달했습니다.
“준비하세요”라고 Freeman은 Alex에게 항상 말했던 주문이었습니다. “당신은 옆에 앉아서 ‘내가 그 사람보다 더 나을 수 있어’라고 말하는 아이들 중 하나가 될 수 있습니다. 그런 다음 바닥에 앉아 냄새를 맡습니다. 그러니 기회를 준비하세요.”
Alex는 그의 아버지가 그가 전문가가 되도록 도왔다고 말했습니다. 안토니오는 젊은 경력의 가장 큰 교차로 중 하나에 직면했을 때(15세에 집을 떠나 전통적인 대학 진학 대신 올랜도 시티의 청소년 아카데미에 입학) 위기에 처한 것이 무엇인지 이해했습니다.
“그는 단지 플레이하고 싶었어요.” 프리먼이 말했습니다. “하지만 나는 그에게 도전했습니다. ‘당신의 마음은 어디에 있습니까?’ ”
프리먼의 마음은 축구와 프로가 되는 꿈을 추구하는 것이었습니다. 그래서 그는 집을 떠나 올랜도에서 호스트 가족과 함께 살았습니다. 그곳에서 그는 스스로 좌절을 관리해야 했습니다.
“올랜도는 (포트로더데일에 있는 집에서) 세 시간 거리에 있었지만 여전히 부모로서의 두려움을 갖고 있습니다.”라고 안토니오는 인정했습니다. “그가 무엇을 좋아하는지, 누구와 어울리고 있는지 몰랐습니다. 그는 혼자 16번째 생일을 축하했습니다.”
강력한 지원 시스템 덕분에 Alex는 아카데미에서 성공을 거두었고 2022년 3월 26일 시니어 팀에 소집되었습니다. 그곳에서 Alex는 축구계에서 눈부시게 성장했습니다.
알렉스는 이번 월드컵의 획기적인 스타 중 하나가 될 것으로 예상되지 않았습니다. 그는 Christian Pulisic이나 Folarin Balogun으로부터 헤드라인을 장식할 생각이 없었습니다. 라이트백은 일반적으로 토너먼트 진행의 얼굴이 되지 않습니다.
하지만 아버지가 가르쳐주신 대로 기회가 왔을 때 그는 준비가 되어 있었습니다.
알렉스는 미국 역사상 세 번째로 월드컵에서 골을 넣은 라이트백이 된 후 “아버지께서 저에게 멘토링을 해주셨고 이런 순간에 대비하라고 말씀하셨습니다.”라고 말했습니다.
안토니오는 경기 종료 휘슬이 울리기 전 가족과 친구들로부터 400통이 넘는 문자 메시지를 받아 후반전에 휴대폰이 과열됐다고 말했다. 마침내 아들과 재회했을 때 그는 아들을 껴안고 계속해서 자신을 놀라게 한다고 말했습니다.
안토니오는 “나는 그에게 계속 일하고 당신처럼 행동하라고 말했습니다.”라고 말했습니다. “사람들은 당신을 사랑합니다. 변하지 말고 계속 더 열심히 일하세요.”
안토니오는 월드컵에서 자신이 가장 좋아하는 순간은 아들의 골이 아니라 알렉스의 팀 동료들이 그와 함께 축하하기 위해 그를 쫓아오는 것을 보았을 때 얼마나 감동받았는지 말했다.
Freeman은 “부모로서 가장 마음이 따뜻해지는 일입니다.”라고 말했습니다. “그의 팀 동료들이 팀의 가장 어린 아이, 곧 사내 아이를 중심으로 결집하는 모습을 보는 것은 부모로서 자녀가 보호받고 있다는 것을 알려주는 것뿐입니다.”
경기 후, 미국의 마우리시오 포체티노 감독은 알렉스 프리먼이 언젠가는 세계 최고가 될 수 있다고 제안했습니다.
안토니오는 그 말을 듣고 울었다고 인정했습니다.
그것이 직업에 어떤 의미를 가질 수 있기 때문이 아닙니다.
여행에 대해 확인한 내용 때문입니다.
희생. 불확실성. 종종 불가능하다고 느껴지는 꿈을 믿으며 보낸 세월.
Alex는 같은 필드에서 Packers에서 아버지의 활약을 상기했을 때 그것을 “완전한 순간”이라고 불렀습니다.
Alex는 “이것은 가계도가 얼마나 훌륭한지 보여줍니다.”라고 말했습니다. “그 사람도 위대할 수 있지만 나 역시 위대해질 수 있어요.”
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그의 아버지는 또한 시애틀의 예상치 못한 대칭에 대해 반성했습니다.
“분명히 완전한 순간이었습니다.”라고 그는 말했습니다. “이것이 그의 라이드입니다. 저는 그의 가장 큰 후원자가 되어 기쁩니다.”
대부분의 운동선수에게 스포트라이트에서 벗어나는 것은 어렵습니다.
안토니오 프리먼(Antonio Freeman)에게는 이것이 그의 인생에서 가장 쉬운 전환인 것 같습니다.
가족의 스타가 바뀌었습니다.
그리고 그는 그것에 대해 더 이상 행복할 수 없었습니다.
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