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ZDNET의 주요 시사점
- 전자 폐기물은 환경에 유해합니다.
- AI 데이터센터 붐은 문제를 증폭시킬 수 있다.
- 폐기물 수거인은 해결책에 대해 발언권을 원합니다.
Solomon Njoroge는 어렸을 때 Dandora 쓰레기장에서 쓰레기를 줍기 시작했습니다. 그는 케냐 나이로비 외곽의 40에이커 규모의 매립지에서 장시간 일하는 다른 폐기물 수거인들이 천식, 유산, 암, 호흡기 질환을 앓고 있는 것을 보았습니다.
Dandora와 같은 쓰레기 처리장은 한 사람의 잘못이 아니라 수십 년 전 정부, 기업, 개인이 쓰레기를 처리하고 아무도 원하지 않는 방법과 그것을 어디에 둘 것인지에 대해 문자 그대로 쌓인 선택입니다.
지구가 수년 동안 쓰레기 더미에 빠져 있는 동안, 현대 시대에는 전자 폐기물, 즉 전자 폐기물이라는 새로운 독성 성분이 등장했습니다.
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전자 폐기물은 실제보다 훨씬 깨끗해 보입니다. 이 폐기물 범주는 사람들이 최종적으로 성능이 떨어지거나 최신 모델에 비해 매력을 잃을 때 사람들이 내놓는 모든 TV, 컴퓨터, 휴대폰 등으로 구성됩니다.
버려진 전자제품은 가장 빠르게 증가하는 폐기물 범주이며, 인간은 2030년까지 연간 8,200만 미터톤을 생산할 예정입니다.
그러나 AI 붐이 칩, 서버, 네트워킹 장비, 저장 장치, 케이블 등으로 가득 찬 데이터 센터의 물결을 가져오면서 연구원들은 UN 대학의 6월 보고서에 따르면 모든 하드웨어의 매출이 매년 약 2.5미터톤을 생성할 수 있다고 추정합니다. 이는 에펠탑 250개와 맞먹는다.
Njoroge는 ZDNET에 “우리가 세상을 바꾸기 위해 개발이나 위대함을 위해 노력하고 있는 만큼… (하이퍼스케일러)은 어딘가에 위대함이라고 부르는 것 때문에 고통받는 사람들이 있다는 점도 고려해야 합니다”라고 말했습니다. 전직 폐기물 수거인은 쓰레기 처리장에서 폐기물 수거를 옹호하는 Dandora 재활용 폐기물 CBO의 창립자입니다.
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오래된 서버는 뒷마당에 보관되지 않을 수도 있지만, 폐기된 전자 제품에서 발견되는 비소, 납, 카드뮴, 수은과 같은 독성 금속 및 화학 물질은 환경을 오염시키고 수자원 시스템, 생태계 및 먹이 사슬을 오염시킵니다. 한 보고서에 따르면 오염은 지역적으로만 국한되지 않습니다. 공기를 통해 퍼지고 토양에 스며 듭니다.
개입하지 않으면 부패한 장치로 인한 위험이 Njoroge와 그의 커뮤니티의 문제로 남아 있지 않고 귀하의 문제가 될 수도 있습니다.
데이터센터에서 덤프까지
퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에 따르면 미국에서만 1,500개 이상의 데이터 센터가 다양한 개발 단계에 있습니다. 모든 칩과 서버가 매립지로 보내질 것이라는 보장은 없지만 어딘가로 이동해야 하며, 그 속도는 AI 산업의 요구에 따라 다릅니다.
UN 환경 프로그램의 최고 디지털 책임자인 골레스탄(샐리) 라드완(Golestan (Sally) Radwan)은 “기본적인 문제는 현재 AI 시스템, 특히 생성 AI 모델이 개발되는 방식, 보상 규모, 가속화 및 빠른 이직률입니다.”라고 말했습니다.
미국에는 이미 수천 개의 데이터 센터가 있지만 이들 모두가 하이퍼스케일 데이터 센터인 것은 아닙니다. 예를 들어, 엔터프라이즈 데이터 센터는 규모가 더 작고 은행, 의료 회사와 같은 기관의 내부 시스템을 운영하는 데 더 중점을 두는 경향이 있습니다.
하이퍼스케일 데이터 센터는 또 다른 괴물입니다. IBM의 데이터에 따르면 물리적으로는 더 큰 경향이 있으며 잠재적으로 수백만 평방피트를 덮고 최소 5,000대의 서버를 수용할 수 있습니다.
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하이퍼스케일러가 GPU 및 서버와 같은 하드웨어를 얼마나 오래 유지할 것인지에 대한 논쟁이 있습니다. CNBC는 구글, 오라클, 마이크로소프트가 자신들의 서버가 최대 6년까지 지속될 수 있다고 밝혔다고 보도했다. 한편, 일부 업계 관찰자들은 수익 보고서에서 감가상각비를 더 우호적으로 표시하기 위해 일부 수명 수치가 부풀려졌는지 궁금해합니다.
특히 대규모 데이터 센터는 보관 스토리지와 같은 용도로 사용되는 회전식 미디어 드라이브로 가득 차 있습니다. 이러한 드라이브는 규정 준수 표준을 충족하기 위해 대용량 드라이브를 삭제하는 데 오랜 시간이 걸리기 때문에 효과적으로 재활용하기 가장 어려운 전자 제품 유형 중 하나라고 리서치 회사인 Gartner의 부사장 겸 분석가인 Tony Harvey는 말했습니다.
그는 “100% 안전을 원한다면 이를 제거할 수 있는 유일한 방법은 물리적 파괴뿐인데 이는 좋지 않다”고 말했다.
이 문제에 대한 답은 파쇄로 인해 제대로 처리되지 않을 경우 독성 금속 및 화학 물질에 노출될 수 있는 경우가 많습니다.
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최근 데이터 센터 붐의 영향을 더 잘 이해하기 위해 UN은 원래 케냐가 제안한 결의안을 12월에 통과시켜 AI의 기회와 환경 보호의 필요성을 인정했습니다. 결의안은 AI를 지속 가능하게 개발 및 배포하고, 회원국과 기타 이해관계자가 영향과 잠재적 위험을 연구할 수 있도록 환경 데이터를 제공할 것을 요구합니다.
Radwan은 UN이 전체 가치 사슬을 조사하고 모든 단계에서 일어나는 일을 정량화하기를 원한다고 말했습니다.
그녀는 “우리는 ‘환경에 해롭기 때문에 이를 중단해야 한다’고 주장하는 대신 기술 자체에 대한 혁신을 실제로 장려하는 인센티브를 마련해야 합니다”라고 말했습니다. “왜냐하면 많은 경우에 우리는 AI 수행을 중단하고 싶어하기 때문입니다. 물론 사실은 그렇지 않습니다.”
순환성이 다시 돌아옵니다
일부 하이퍼스케일러는 이미 수십 년 동안 존재해 온 개념인 순환성이라는 개념의 형태로 새로운 데이터 센터에 지속 가능성을 적용하려고 노력하고 있습니다.
순환성은 부품을 재사용하고 재활용하여 가능한 한 오랫동안 매립되지 않도록 할 수 있다는 아이디어를 포함합니다.
Microsoft는 2030년까지 폐기물을 제로로 만들겠다는 약속으로 전 세계에 6개의 순환 센터를 건설했습니다. 순환 센터는 하드웨어 및 폐기된 서버를 처리하는 데이터 센터 캠퍼스 내부 영역입니다.
해당 장비는 개조되어 회사 내 다른 곳에서 사용되거나, 재사용을 위해 제3자에게 판매되거나, 귀중한 재료를 회수하기 위해 재활용 회사에 보내지거나, 기부될 것입니다.
예를 들어, 오래된 GPU는 예비용으로 전환되거나 오래된 AI 모델을 실행하는 데 사용될 수 있습니다.
Microsoft의 클라우드 공급망 및 엔지니어링 부문 기업 부사장인 Cliff Henson은 ZDNET과의 인터뷰에서 “우리가 제품을 만들고 출시한다면 수명이 다한 제품을 프로세스로 다시 가져와 재활용해야 합니다. 따라서 모든 업계에는 그렇게 할 수 있는 기회가 있다고 생각합니다”라고 말했습니다.
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마찬가지로 Google은 2025년 환경 보고서에서 역공급망에 대해 논의했습니다. 개념은 하드웨어를 재활용, 재사용 또는 재판매하는 것입니다. 회사는 2024년에 약 880만 개의 하드웨어 부품을 수확하여 재사용하거나 재판매했다고 밝혔습니다.
OpenAI는 논평을 거부했으며 Anthropic은 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 둘 다 새로운 데이터 센터 건설에 막대한 투자를 하고 있습니다.
하이퍼스케일러 외에도 다른 분야에서도 솔루션을 찾고 있습니다.
버지니아에 본사를 둔 회사인 Molg는 데이터 센터에 설치하여 서버, 노트북과 같은 전자 제품을 분해하고 구성 요소를 복구하여 재활용 또는 재사용할 수 있는 모듈형 로봇 “마이크로팩토리”를 만듭니다. 또한 제조업체와 협력하여 재사용이 가능한 제품을 설계합니다.
Radwan은 GPU와 같은 최신의 가장 빠른 기술에 대한 수요에도 불구하고 업계가 GPU의 수명을 연장하는 데 도움이 될 수 있는 더 작은 언어 모델이나 소위 검소한 학습과 같은 접근 방식을 수용할 수 있기를 바라고 있습니다. 워크로드 최적화, 모델 훈련, 데이터 세트, 심지어 몇 년 된 기술에 대한 낙인을 없애는 것까지 모두 도움이 될 수 있습니다. Radwan은 이러한 분야에 대한 연구와 지속 가능성을 기반으로 하는 스타트업에 더 많은 자금을 지원하기를 원합니다.
테이블에 자리
Njoroge의 경우 기업이 데이터 센터의 전자 장치를 수리하고 재사용하는 방법에 대한 거대한 계획에는 중요한 구성 요소인 폐기물 수집가의 입력이 부족합니다.
파손된 장치 내부를 다루는 것은 위험합니다. 폐기물 수집가는 전선에서 고무를 태우고 전자 제품을 분해하여 회로 기판이나 구리 및 알루미늄과 같은 금속을 회수하여 판매할 수 있습니다. 일부 폐기물 수거업체는 소형 가전제품과 같은 품목을 수리하여 시장에 재판매합니다.
미시간 대학의 환경 보건 과학 및 세계 공중 보건 교수인 Richard Neitzel은 “이것은 친환경 작업입니다. (폐기물 수거업체)는 그렇지 않으면 우리가 땅에서 갓 채굴해야 할 귀중한 물질을 회수하고 있습니다”라고 말했습니다.
Neitzel은 2013년 가나 아크라의 한 시장 뒤에 위치한 도시의 야외 쓰레기 처리장을 처음 방문했습니다. 그곳은 전자제품으로 가득 차 있었습니다.
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“이 사람들은 전자 제품을 재활용하는 것이 구리와 같은 물건을 회수하여 재판매할 수 있는 실행 가능한 소득 형태라는 것을 깨달았습니다. 그러나 적절한 도구도 없고 이 작업을 수행할 적절한 장소도 없는 상황은 정말 끔찍했습니다.”라고 그는 말했습니다.
단도라(Dandora)와 같은 곳의 폐기물 수거인의 경우 분류, 수리 및 고물상, 브로커 또는 기타 중개인에게 재판매하는 것도 생계를 유지하는 방법입니다. 세계 은행 오픈 데이터(World Bank Open Data)에 따르면 케냐의 약 45.5%가 하루 3달러 미만으로 생활하고 있습니다.
폐기물을 수거하는 것은 독성 금속과 화학 물질을 환경으로부터 보호하는 수단이기도 합니다. 비영리 Human-IT의 한 보고서에 따르면 부적절한 전자 폐기물 처리로 인해 최대 1,000가지의 다양한 화학 물질이 공기 중으로 방출될 수 있다고 합니다.
Njoroge는 지난 3월 전화통화에서 “우리는 수십 년 동안 수백만 톤을 회수해 온 사람들로 여겨질 필요가 있습니다”라고 말했습니다. “그래도 우리 직업은 인정받지 못하고, 지난 몇 년 동안 영향력을 발휘하는 사람으로 여겨지지도 않습니다.”
Njoroge는 폐기물 및 오염에 맞서 싸우는 일환으로 폐기물 수거기를 구상합니다. 어떤 의미에서 폐기물 수거인을 보호한다는 것은 환경을 보다 광범위하게 보호한다는 것을 의미합니다.
그는 “폐기물 수거인은 불법도 비공식도 아니다”라며 “그들은 최전선의 기후 노동자들이다”라고 말했다.
전화로 그는 쓰레기 수거인이 환경뿐만 아니라 자신의 안전을 지키기 위해 필요한 것이 무엇인지에 대한 긴 목록을 설명했습니다. 장갑, 마스크, 부츠 등 기본 개인 보호 장비가 필요합니다. 그들에게는 신분증, 쓰레기 처리장에 대한 안전한 접근, 분류를 위한 안전한 장소가 필요합니다. 그들은 신경학적 손상을 일으키는 독소에 노출된 쓰레기장에서 일하는 대신 학교에서 아이들을 필요로 합니다. 그리고 정부와 NGO가 전자 폐기물에 관한 정책을 수립할 때 폐기물 수거 담당자는 토큰화된 역량뿐만 아니라 현장에 있어야 합니다.
그는 플라스틱에 관한 UN의 2027년 정부 간 협상 위원회 회의를 주목하고 있습니다. 플라스틱은 그 자체로 엄청난 폐기물 문제이며 전자 제품과 거의 분리되지 않는 문제입니다.
전 세계의 폐기물 수집가들이 더 많은 기회를 조직하고 확보함에 따라 Njoroge는 쓰레기장과 그 너머에서 더 안전하고 깨끗한 미래가 있기를 희망합니다.
그는 “상황이 변하고 기술, 즉 AI가 등장함에 따라 우리가 추구하는 것은 정의로운 전환뿐입니다.”라고 말했습니다.
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