어떤 사람들은 때때로 외로움이나 사회적 불안의 순간을 느끼지만, 탐사보도 기자인 크리스티나 버튼(Christina Buttons)은 그녀의 삶의 대부분을 그렇게 느꼈습니다.
그녀는 어렸을 때 친구를 사귀기 위해 애쓰다가 어른이 되어 고독 속에 은둔하면서 많은 시간을 혼자 보냈습니다.
그러던 어느 날, 그녀는 자폐증 진단이라는 형태의 답을 우연히 발견했습니다. 처음에는 그렇게 생각했습니다.
The Free Press의 개인 에세이에서 Buttons는 2019년에 자신이 나중에 자폐증이 있다는 사실을 알게 된 여성들의 이야기를 많이 접했다고 설명했습니다.
당시 30세였던 그녀는 단조로운 목소리, 시선 부족, 유머에 반응하지 않는 등의 자신의 증상이 자신이 자라면서 왜 그토록 오해받는다고 느꼈는지 설명할 수 있다고 설명했습니다.
버튼스는 에세이에 “어린 시절부터 겪었던 사회적 어려움이 이제는 타고난 의사소통 결핍처럼 보였다”고 적었다.
가장 분명한 징후는 그녀의 감각 처리 민감성, 즉 빛과 소음에 대한 강한 반응이었고, 이로 인해 그녀는 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 진단을 받게 되었습니다.
CDC에 따르면 ASD는 뇌 발달에 영향을 미치고 사회적 의사소통 및 행동 차이를 유발하며, 31명의 어린이 중 1명이 8세에 진단을 받습니다.
자폐증 인식을 위한 전국 비영리 단체인 Autism Speaks에 따르면 미국인 45명 중 1명은 성인이 될 때까지 자신이 스펙트럼에 있다는 사실을 깨닫지 못합니다.
정신과 의사로부터 평가를 받고 정식 진단을 받은 후 버튼스는 안도감을 느꼈고 다른 여성들이 더 일찍 진단을 받을 수 있도록 돕고 싶다는 목적의식을 갖게 됐다고 말했습니다.
그러나 곧 저널리즘으로의 경력 전환으로 인해 그녀는 소스 인터뷰를 통해 의사소통 능력을 지속적으로 향상하면서 자신의 진단을 재평가하게 되었습니다.
이로 인해 그녀는 자신의 타고난 의사소통 결핍과 사회적 불편함이 자폐증이 아니라 발달된 사회적 기술의 부족이라는 것을 깨닫게 되었습니다.
“돌이켜보면 그 대답은 내가 원했던 것보다 더 평범했습니다.”라고 그녀는 The Free Press에 썼습니다. “저는 사회적 실수를 강렬하게 느끼는 예민하고 내성적인 아이였습니다. 더 탄력적으로 반응하는 대신, 사람들보다 안전하다고 느끼기 때문에 관심 분야로 물러나는 것을 선택했습니다.”
그녀는 계속해서 사교는 “연습을 통해 발전하는 기술”이며 경험이 없다고 설명했습니다.
Buttons는 또한 이전에 그녀가 초기 연구에서 발견한 여성 자폐증 프레임워크를 나타내는 것이라고 믿었던 내향성, 높은 감각 민감도 및 사회적 위장과 같은 특성을 언급했습니다.
프레임워크는 ASD가 전통적으로 남성의 경우 명백한 행동, 사회적, 언어적 어려움으로 나타나는 징후로 정의되는 반면, 자폐증 소녀는 내면으로 향하고 조용하고 불안한 것으로 나타나는 징후로 정의되었습니다.
그녀는 자신이 발견한 행동이 자폐증이 없는 사람들에게서도 널리 발견되며, 아마도 어린 시절의 충격적인 사건의 결과일 가능성이 높다는 것을 깨달았습니다.
자폐증 사례가 증가하고 있으며 현재 진단 과정은 의사가 해석하는 의사소통, 사회적 상호 작용, 놀이 및 행동에 대한 평가에 의존합니다.
버튼스는 자신의 행동과 경험에 대해 대안적인 설명을 요구하지는 않았지만 자폐 진단을 통해 인지된 결함이 해소되고 자신에 대한 더 나은 이해가 가능해졌다고 말했습니다.
관련 정보는 아래 링크에서 확인하세요