로스앤젤레스 통합교육구에서 수백만 달러를 조달하는 데 도움을 준 혐의로 기소된 텍사스 기술 임원은 금요일 검찰이 지역 역사상 가장 큰 부패 계획 중 하나로 묘사하는 것을 추진하면서 무죄를 주장했습니다.
로스앤젤레스 카운티 지방검찰청에 따르면 53세의 고탐 샘패스(Gautham Sampath)는 로스앤젤레스 시내 법정에 출두해 자금세탁, 공공 계약과 관련된 이해상충 위반 등 중범죄 혐의로 기소됐다.
Teresa McGonigle 판사 앞에서 Sampath는 무죄를 주장했습니다. 그는 여권을 반납하고, 미국에 남아 있으며, 모든 법률을 준수하는 등 엄격한 조건 하에 스스로 석방되었습니다.
사건은 이제 6월 10일로 옮겨져 사건을 재판에 회부할 만큼 충분한 증거가 있는지 여부가 결정될 예정이다.
스캔들의 중심에는 Sampath가 Pasadena 출신의 전 LAUSD IT 프로젝트 관리자 Hong “Grace” Peng(53세)과 파트너십을 맺었다는 의혹이 있습니다.
Peng은 이미 자금세탁, 자신이 감독한 계약에 대한 금전적 이해관계 등 유사한 중범죄 혐의에 대해 무죄를 주장했습니다.
검찰은 두 사람이 LAUSD의 MiSiS 학생 정보 시스템과 연계하여 다년간의 “pay-to-play” 운영을 조율하여 Sampath의 회사인 Innive에 수익성 있는 작업을 주도했다고 밝혔습니다.
2018년부터 2022년까지 Peng은 회사에 2,200만 달러 이상의 계약을 직접 체결하는 데 도움을 주면서 비밀리에 해당 계약으로 이익을 얻은 것으로 알려졌습니다.
그 대가로 Sampath는 지불금을 은폐하기 위해 고안된 중개자 웹을 통해 Peng에게 300만 달러 이상을 돌려준 혐의를 받고 있습니다.
네이슨 호크만 지방검사는 이 두 사람이 학생들을 위한 납세자들의 돈을 자신들의 주머니로 유용하는 행위라고 비난하며 이 계획을 “대중의 신뢰를 노골적으로 남용하는 것”이라고 비난했습니다.
당국은 이번 작전이 훨씬 더 광범위했을 수도 있다고 말했습니다.
형사 고소장에 따르면 Inive는 2017년부터 2023년까지 LAUSD로부터 3,900만 달러 이상의 금액을 징수했습니다.
조사관이 인용한 폭발적인 문자 메시지에는 두 사람이 시스템을 악용하는 방법과 이를 숨기는 방법을 공개적으로 논의하는 것으로 보입니다.
한 대화에서 Sampath는 “LAUSD에 우리가 활용할 수 있는 다른 기회는 무엇입니까?”라고 물었고 Peng은 “예, 많습니다.”라고 대답했습니다.
다른 메시지에서는 그들의 흔적을 가리기 위한 노력을 제안합니다.
검찰에 따르면 Sampath는 2018년 2월에 “왓츠업 채팅을 모두 삭제하세요. 누구든지 이러한 내부 내용에 대한 텍스트를 본다면 그것은 홍보가 될 것입니다”라고 썼습니다.
Peng은 또 다른 메시지에서 “나는 그 돈을 벌 수 있는 방법이 있습니다. 더 많은 일을 하게 하고 더 많은 시간을 청구할 수 있습니다.”라고 청구액을 부풀리기 위한 전략을 세웠다고 합니다.
수사관들은 두 사람이 자금을 이동하고 탐지를 피하기 위해 여러 회사를 설립하는 것에 대해서도 논의했다고 말했습니다.
Sampath는 “우리는 많은 회사를 찾아야 합니다… 돈을 인출하려면 최소한 3-4개… 거의 백만 달러가 귀하에게 이체될 것입니다”라고 썼습니다.
고소장에 따르면 펑 씨는 심지어 해외에 법인을 설립해 홍콩, 중국, 싱가포르 등의 장소를 제안하기도 했다.
낙진은 형사 고발을 넘어 확장되었습니다.
LAUSD는 Sampath와 Peng 모두를 상대로 민사 소송을 제기했습니다. 이들은 주 이해 상충 법률을 위반하고 금융 관계를 은폐하면서 계약 결정에 영향을 미쳤다고 비난했습니다.
고소장은 Peng이 Sampath와의 비공개 재정적, 개인적 관계를 유지하면서 수백만 달러의 조달, 평가 및 승인에 참여했다고 주장합니다.
또한 계약업체가 명확한 윤리적 의무에도 불구하고 이러한 갈등을 공개하지 않았다고 주장합니다.
Andres E. Chait 교육감 대행은 성명을 통해 “로스앤젤레스 통합교육구는 모든 해당 법률을 완전히 준수하기 위해 최선을 다하고 있으며 우리 직원과 비즈니스 파트너가 최고 수준의 윤리 및 성실성을 준수할 것을 기대합니다”라고 성명을 통해 말했습니다. 납세자 자금을 회수하기 위한 책임과 노력을 다짐하는 것입니다.
Peng은 조사가 강화됨에 따라 집과 직장에서 수색 영장이 집행된 후 2022년 말 해당 지역에서 사임했습니다.
LAUSD 감찰실과 지방검찰청 수사국이 주도하는 이번 조사는 혐의가 처음 드러난 2022년 4월부터 활발히 진행됐다.
두 피고인 모두 혐의를 부인하면서, 매우 위험한 사건은 이제 폭발 혐의가 배심원단에 상정되는지 여부를 결정할 수 있는 중추적인 6월 심리로 향하고 있습니다.