홍콩의 전직 언론 재벌이자 베이징을 맹렬하게 비판했던 지미 라이(Jimmy Lai)가 월요일, 홍콩의 반대 의견을 사실상 침묵시킨 중국이 제정한 국가보안법에 따라 지금까지 내려진 형벌 중 가장 긴 징역 20년을 선고받았습니다.
라이(78세)는 국가 안보를 위험에 빠뜨리기 위해 외국 세력과 공모하고 선동적인 기사를 게재하기 위해 다른 사람들과 공모한 혐의로 지난 12월 유죄 판결을 받았습니다. 그의 유죄 판결에 대한 최대 형벌은 종신형이었습니다.
그의 공동 피고인 Apple Daily 신문의 전직 직원 6명과 활동가 2명은 공모 관련 혐의로 6년에서 3개월 사이의 징역형과 10년의 징역형을 받았습니다.
라이는 선고를 받기 위해 도착했을 때 미소를 지으며 지지자들에게 손을 흔들었습니다. 그러나 그가 법정을 떠나기 전 그는 진지한 표정을 지었고, 공개석상에 있던 일부 사람들은 눈물을 흘렸다.
항소 여부를 묻는 질문에 그의 변호사인 로버트 팽(Robert Pang)은 아무런 언급도 하지 않았습니다.
라이의 딸은 그가 감옥에서 ‘순교자’로 죽을 것이라고 말했다
민주주의 옹호자의 체포와 재판은 한때 아시아 언론 독립의 보루였던 이곳에서 언론 자유가 쇠퇴하는 것에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 정부는 피고인들이 수년 동안 뉴스 보도를 구실로 중국과 홍콩에 해를 끼치는 행위를 저질렀다며 이 사건이 언론의 자유와는 아무런 관련이 없다고 주장했습니다.
라이는 2020년 보안법에 따라 체포된 최초의 유명 인사 중 한 명이었습니다. 1년 이내에 Apple Daily의 고위 언론인 일부도 체포되었고 신문은 2021년 6월에 폐쇄되었습니다.
라이의 선고는 라이의 유죄 판결과 선고를 비판해 온 외국 정부와 중국의 외교적 긴장을 고조시킬 수 있습니다.
오는 4월 중국을 방문할 예정인 도널드 트럼프 미국 대통령은 판결 이후 “너무 마음이 아프다”고 말하며 시진핑 중국 국가주석에게 라이 라이에 대해 이야기하고 “그의 석방을 고려해 달라고” 요청했다고 말했습니다.
키어 스타머 영국 총리 정부도 영국 국적자인 라이의 석방을 촉구했습니다. 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 검찰이 “정치적 동기를 갖고 있다”며 징역형은 종신형과 같다고 말했다.
라이의 아들 세바스티앙은 성명을 통해 “가혹한 감옥 생활은 가족에게 파괴적이었고 아버지에게는 생명을 위협하는 것”이라고 말했다. 그는 “이는 홍콩 법률 시스템의 완전한 파괴와 정의의 종말을 의미한다”고 말했다.
그의 여동생 클레어는 같은 성명에서 이 판결이 “가슴이 아프도록 잔인하다”고 말했다. “이 형이 집행된다면 그는 감옥에서 순교자로 죽게 될 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
홍콩 지도자 존 리(John Lee)는 라이의 형이 그의 심각한 범죄를 이유로 법치주의를 입증했다고 말했습니다.
그는 성명에서 “국민들에게 큰 만족을 가져다주고 있다”고 말했다.
베이징에서 중국 외교부 대변인 Lin Jian은 라이가 중국 시민이며 그를 홍콩에서 일련의 반중 불안정 활동의 주요 기획자이자 참가자라고 불렀습니다. 그는 “관련 국가들”이 홍콩의 법치를 존중할 것을 촉구했습니다.
판사들은 라이가 주모자라고 판결했습니다.
라이는 홍콩과 베이징 정부에 대한 비판적인 보도로 유명한 현재는 없어진 신문인 Apple Daily를 창간했습니다. 그는 홍콩의 여러 주요 활동가들을 수년간 탄압하는 데 사용된 보안법에 따라 2020년 8월에 체포되었습니다.
세 명의 정부 심사관은 판결에서 라이가 음모의 주모자라고 판단했기 때문에 라이의 형량의 시작점이 높아졌다고 썼습니다. 그러나 그들은 라이의 나이, 건강 상태, 독방 감금으로 인해 그의 감옥 생활이 다른 수감자들보다 더 부담스러울 것이라고 인정했기 때문에 형량을 줄였습니다.
이들은 “라이는 의심할 바 없이 세 가지 음모의 주모자였기 때문에 더 무거운 형을 선고해야 한다”며 “다른 혐의에 대해서는 상대적인 유죄를 구별하기 어렵다”고 말했다.
그들은 라이가 별도의 사기 사건으로 징역 5년 9개월을 복역하고 있는 점을 고려하여, 보안 사건에서 라이가 선고한 18년의 형기를 해당 징역형까지 연속적으로 복역해야 한다고 판결했습니다.
옥스포드 브룩스 대학의 법학 강사인 우라니아 치우(Urania Chiu)는 이번 사건이 선동적인 의도를 폭넓게 해석하고 언론의 특정 활동에 ‘외세와의 공모’라는 용어를 적용한다는 점에서 의미가 있다고 말했습니다. 특히 언론인과 학계에서 일하는 사람들에게는 이러한 의미가 우려스럽다고 그녀는 말했습니다.
Chiu는 “종종 국제 플랫폼 및 청중과의 참여를 포함하는 국가에 대한 합법적인 비판을 제공하고 출판하는 것은 이제 쉽게 ‘공모’로 해석될 수 있습니다”라고 말했습니다.
라이는 5년 넘게 구금되어 있었습니다. 팡은 지난 1월 라이가 심장 두근거림, 고혈압, 당뇨병 등 건강 문제를 겪었다고 말했다. 검찰은 의료 보고서에 따르면 라이의 전반적인 건강 상태는 안정적으로 유지되고 있다고 밝혔다. 정부는 그의 독방 감금은 라이의 뜻에 따른 것이라고 말했다.
공동피고인은 감형을 받는다
라이 사건에 연루된 전 애플데일리 직원과 활동가들은 유죄를 인정해 월요일 형량을 줄이는 데 도움이 됐다. 이들은 앞서 라이와 공모해 외국군에 제재나 봉쇄를 요청하거나 홍콩이나 중국에 대한 기타 적대적 활동에 가담했다는 혐의를 인정했다.
유죄 판결을 받은 언론인들은 발행인 청김흥, 부출판사 찬푸이만, 편집장 라이언 로, 편집장 람만충, 영어뉴스 담당 편집장 풍와이콩, 논설위원 영칭기 등이다. 이들은 6년에서 9개월, 최대 10년까지의 징역형을 선고받았다.
두 활동가 앤디 리(Andy Li)와 찬 츠와(Chan Tsz-wah)는 각각 6년 3개월, 7년 3개월을 선고받았다.
두 활동가와 함께 청, 찬, 영에 대한 형량은 그들이 검찰 증인으로 일했기 때문에 부분적으로 감형되었으며, 판사는 그들의 증거가 라이의 유죄 판결에 “상당히” 기여했다고 말했습니다.
해가 뜨기 전, 법정 좌석을 확보하기 위해 법원 건물 밖에는 수십 명의 사람들이 줄을 섰습니다. 그 중 한 명은 Apple Daily의 전직 직원인 Tammy Cheung이었습니다.
“무슨 일이 일어나든 그것은 끝입니다. 적어도 우리는 결과를 알게 될 것입니다”라고 Cheung은 형이 선고되기 전에 말했습니다.
홍콩 언론에 타격을 준 사건으로 간주
라이는 영국 식민지였던 중국이 중국에 반환되기 2년 전인 1995년에 애플 데일리를 설립했습니다. 2021년 폐쇄는 현지 언론계에 충격을 주었다. 언론자유단체 국경없는기자회가 2025년 발표한 언론자유지수에서 홍콩은 180개 자치령 중 140위를 기록했다. 2002년 18위에서 크게 떨어진 것이다.
경찰 국가안보부 최고 책임자 스티브 리(Steve Li)는 라이에 대한 무거운 형을 환영했다. 그는 기자들에게 “분명히 그는 홍콩을 위해 자신의 완화의 기초가 될 수 있는 좋은 일을 한 적이 없다”고 말했다.
정부는 라이의 범죄와 관련된 자산을 압수할 것이라고 밝혔다.
휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)의 아시아 국장인 일레인 피어슨(Elaine Pearson)은 가혹한 20년 형은 사실상 사형 선고에 해당하며 잔인하고 부당하다고 말했습니다.