카와이 레너드에게 이번 시즌은 최고의 롤러코스터였습니다.
그는 NBA 올스타전에서 가장 큰 걸림돌이던 것에서 아담 실버 커미셔너가 그를 부상 교체 선수로 추가한 이후 최고의 성적을 거두게 되었습니다.
그는 Clippers가 17승 5패를 기록하는 가운데 리그에서 가장 인기 있는 팀이 되도록 도운 것에서 이번 달 초 James Harden과 Ivica Zubac을 트레이드한 후 그들이 리빌드 모드로 악화되는 것을 지켜보기까지 했습니다.
그는 클리퍼스가 Aspiration을 통해 2,800만 달러의 후원 계약과 관련해 샐러리 상한선을 우회했다는 의혹 속에서 시즌이 시작되기도 전에 드라마에 연루된 것부터 시작해 자신의 경력 중 최고의 시즌 중 하나를 보냈습니다.
그는 부상으로 인해 해고된 후 자신이 리그 최고의 슈퍼스타 중 한 명임을 모든 사람에게 상기시켰습니다.
Leonard는 최고의 이유와 최악의 이유 모두에서 조용히 시즌의 가장 큰 스토리 중 하나였습니다.
그리고 일요일에 그는 클리퍼스의 단독 대표이자 이 행사를 주최한 빛나는 새 20억 달러 규모의 경기장으로 올스타 경기에 출전한 후 농구계의 중심에 있었습니다.
Leonard는 쇼맨십으로 마스터클래스를 선보이며 대응했습니다. 그는 월드 대 스트라이프(World vs Stripes) 대회 동안 필드에서 13타수 11슛과 아크 너머에서 7타수 6안타로 12분 만에 31득점을 기록했으며, 여기에는 4초 남았을 때 스텝백 3점슛을 성공시키는 것도 포함됩니다.
그의 팀이 리그의 새로운 라운드 로빈 토너먼트 챔피언십 라운드에 진출하지 못했음에도 불구하고 그는 14개의 MVP 표 중 4개를 받았습니다. (Anthony Edwards는 팀을 이끌고 대회에서 승리한 후 나머지 표를 받았습니다.)
Leonard에게 일요일은 시즌 전체의 축소판이었습니다. 그는 드라마 전체를 통해 빛을 발했습니다.
“농구를 할 때면 제가 최고 중 한 명인 것 같아요.”라고 그는 말했습니다.
레너드의 이번 시즌을 둘러싼 수많은 가설이 있습니다.
클리퍼스의 처참한 6-21 선발이 아니었다면 과연 그는 MVP 대화에 끼어들었을까? 팀이 이번 시즌에 가장 중요한 선수 두 명을 트레이드하지 않았다면, 그는 그들이 서부 컨퍼런스 순위를 높이는 데 도움을 줄 수 있었을까요? 열망 스캔들이 아니었다면 리그 코치들이 그를 올스타전 예비 선수로 뽑았을까?
Leonard에게 있어 이 모든 것 중 가장 실망스러운 부분은 그가 마지막으로 다시 자기처럼 놀아요.
그는 경기당 평균 27.9득점을 기록하고 있으며 도루(2.1) 부문에서 리그 1위를 달리고 있습니다. 그는 또한 26승 28패로 서부 컨퍼런스 10위를 달리고 있는 클리퍼스의 평균 6.4리바운드와 3.7어시스트를 기록하고 있습니다.
의심의 여지가 없습니다. Leonard가 건강할 때 그는 리그 1위를 차지합니다.
문제는 그것이 큰 경고라는 것이다.
이번 시즌을 앞두고 레너드는 2019년 FA로 클리퍼스에 합류한 이후 정규 시즌 226경기와 다수의 플레이오프 시리즈에 결장했다. 2년 전 ESPN의 스티븐 A 스미스가 레너드가 은퇴해야 한다고 말할 정도로 이는 너무나 눈에 띄는 문제였다.
하지만 이번 시즌 레너드가 다시 돌아왔다. 그는 지배적입니다. 그는 유동적입니다. 그는 게임에서 최고의 양방향 플레이어 중 하나입니다.
그의 훌륭한 플레이가 드라마 전체에 가려진 점을 생각하면 안타까운 타이밍이다.
그는 클리퍼스의 미디어 데이부터 연봉 상한선 회피 혐의에 대한 질문이 쏟아지면서 논란에 휩싸였습니다. 그는 당시 “우리 중 누구도 잘못을 저지르지 않았다”고 말했다. “우리는 조사를 요청합니다.”
5개월 후, 클리퍼스가 2027년 FA를 위한 더 젊고 명확한 연봉 상한선 공간을 확보하기 위해 하든과 주박을 놀랍도록 트레이드한 후 레너드는 다시 한번 주목을 받았습니다.
금욕주의로 유명한 이 선수는 실망스러운 기색을 보이지 않을 수 없었습니다.
Leonard는 2월 6일에 “우리가 잠재적으로 할 수 있다고 생각했던 것에서 완전히 뒤집힌 것입니다. 우리가 경쟁자라고 말하지는 않았습니다. 하지만 우리는 소음을 내거나 누군가의 시즌을 망칠 수 있다고 생각했습니다.”라고 말했습니다.
문제는 Leonard의 다음 단계는 무엇입니까?
그것은 현재로서는 크게 알려지지 않았습니다. 이번 계약 이후 그의 계약은 한 시즌 남았다. 그리고 클리퍼스는 트레이드 마감일을 앞두고 그에 대한 여러 문의를 거절한 것으로 알려졌습니다.
7시즌 동안 프랜차이즈의 얼굴이었던 레너드는 폴 조지가 2024년 FA로 떠나는 것을 지켜봤고, 하든은 몇 주 전에 떠나기를 원했습니다. 이제 이번 팀의 챔피언십 기간은 공식적으로 종료되었습니다.
그는 클리퍼스의 다음 팀의 일부가 될까요?
그가 거래를 요구할 수 있을까요? 아니면 결국 FA로 떠날 것인가? 아니면 그는 팀 재정비의 중심으로 남을 것인가? 그리고 열망 스캔들이 이 모든 것에 어떤 영향을 미치나요?
지금 당장은 위기에 처한 슈퍼스타에 대한 답변보다 더 많은 질문이 있습니다.
Leonard는 자신이 통제할 수 있는 한 가지에 집중함으로써 불확실성을 처리하기로 결정한 것이 분명합니다.
그의 게임.
그는 마침내 건강해졌고 그것이 무엇을 의미하는지 세상에 상기시키기 위해 열중하고 있습니다.