우주선을 화성이나 그 너머로 이동하려면 엄청난 양의 연료가 필요하며, 대부분의 연료는 지구에서 운반되어야 하며 우주선의 전체 비용과 무게가 추가됩니다. NASA는 보다 효율적이고 효과적일 수 있는 다른 접근 방식을 연구해 왔습니다.
임무를 수행하기 전에 궤도에 있는 우주선에 연료를 보급하려고 합니다. 더욱 흥미로운 점은 우주국이 이를 가능하게 하는 구성 요소인 극저온 커플러 테스트를 막 마쳤다는 것입니다.
그렇다면 크라이오커플러란 정확히 무엇이며, 왜 중요한가요?
우주선을 제외하고는 가스 펌프의 노즐로 생각하십시오. 극저온 커플러를 사용하면 로켓이나 심우주 탐사선이 궤도를 도는 연료 스테이션에 도킹하여 액체 수소 및 액체 산소와 같은 극저온 추진제로 연료를 공급한 후 우주선을 태양계 깊숙한 곳으로 밀어 넣을 수 있습니다.
크라이오커플러는 미국의 방위 및 기술 회사인 L3Harris가 개발했습니다. 앨라배마 주 헌츠빌에 있는 NASA의 마샬 우주 비행 센터 팀은 화씨 -321도에서 커플러를 통해 액체 질소를 실행하여 연결 및 연결 해제 구성 모두에서 극저온에서의 성능을 분석하여 테스트했습니다.
또한 장치가 축외 결합(Engadget을 통해)을 수용하도록 설계되었으므로 잘못 정렬된 도킹 시뮬레이션을 실행했습니다.
이것은 궤도 내 재급유가 거의 완료되었음을 의미합니까?
불행히도 아직은 아닙니다. 극저온 커플러 프로젝트 관리자인 Travis Belcher는 “두 우주선 사이의 궤도 내 극저온 급유는 아직 완료되지 않았으며 우주 비행에서 가장 어려운 엔지니어링 과제 중 하나로 남아 있습니다.”라고 말했습니다.
그러나 고무적인 부분은 이 커플러가 우주 유영이 필요 없이 완전히 자동화되어 있다는 것입니다. 게다가 여러 번 탈부착이 가능합니다.
그럼에도 불구하고 이는 초기 단계 테스트이며 향후 평가는 특정 조건과 임무에 맞게 조정될 것입니다. 엔지니어링이 유지된다면 우주선은 언젠가 지상에서 가능한 모든 연료를 운반하는 대신 궤도에 올라갈 수 있습니다.
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