지난해 로스앤젤레스에 산불이 발생한 직후 캘리포니아 정치인과 언론은 누구를 비난해야 할지 알았습니다. 바로 기후 변화를 주도하는 것으로 추정되는 제품을 생산하는 석유 회사였습니다.
어바인 출신 민주당 의원 데이브 민(Dave Min) 의원은 “기후 변화가 나뭇잎을 말랐기 때문에 우리에게 큰 피해를 입혔다”고 말했다. 캘리포니아는 여러 차례 습한 겨울을 연속으로 겪었다는 사실을 염두에 두지 마십시오. 이러한 추세는 올해도 계속되어 남부 캘리포니아 지역의 강우량은 평균보다 훨씬 높습니다.
샌프란시스코 출신의 민주당 상원의원인 스콧 위너(Scott Wiener)는 이번 화재가 “캘리포니아의 뉴 노멀(New Normal)”의 증거라고 선언했으며, 캘리포니아 주민들에게 정말로 필요한 것은 산불 피해자들이 석유 회사에 손해 배상을 청구할 수 있도록 허용하는 새로운 법이라는 증거입니다.
연기가 걷히기 전 개빈 뉴섬 주지사는 “우리는 극한의 새로운 현실에 살고 있다”고 말했다. “과학을 믿으세요. 그리고 당신 자신의 눈도 믿으세요.”
지난 주 뮌헨 안보 회의에서 뉴섬은 사람들이 “불타고, 숨이 막히고, 뜨거워지고 있다”고 언급했습니다. 마치 인간이 석유를 사용하기 전에는 산불이 일어나지 않았던 것처럼 말입니다.
지난 1년 동안 우리는 이번 산불의 진짜 원인이 정치적 무능력이었다는 사실을 알게 됐다. 그리고 우리는 우리가 “믿어야” 하는 “과학”이 항상 과학적이지는 않다는 것을 배웠습니다.
네브래스카-링컨 대학교, 국립 해양대기청, 미국 농무부의 연방 자금 지원을 받는 연구팀인 미국 가뭄 모니터(USDM)를 생각해 보십시오.
매주 USDM은 “비정상적으로 건조한”부터 “특별한 가뭄”에 이르기까지 전국의 어느 지역이 가뭄에 처해 있는지 보여주는 지도를 생성합니다.
USDM은 2000년에 이러한 가뭄 지정을 발표하기 시작한 시점부터 2025년 9월까지 캘리포니아가 약 61%의 기간 동안 가뭄 상태에 있었다고 보고했습니다. 이는 USDM이 사용자에게 예측한 2000년 이전 데이터의 가뭄 비율의 두 배에 달하는 놀라운 수치입니다.
이와 같은 놀라운 주장은 주 공무원들에게 캘리포니아의 에너지 및 수자원 기반시설을 마비시켜 미국 최고 수준의 연료 및 수자원 가격을 초래하고 주의 대규모 농업 산업을 위험에 빠뜨리는 다양한 파괴적인 기후 변화 정책에 대한 구실, 즉 “과학”을 제공합니다.
USDM의 조사 결과를 테스트하려고 시도했지만 동료인 Edward Ring과 저는 USDM의 가장 무서운 결론을 재현할 수 없었습니다.
첫째, USDM 팀은 독립적인 연구자가 주간 분류를 테스트할 수 있는 알고리즘을 제공할 수 없었습니다. 왜냐하면 알고리즘이 없기 때문입니다.
USDM은 알고리즘이 중요하지 않다고 말한다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. USDM의 연구원의 임무는 “컴퓨터가 할 수 없는 일을 수행하는 것입니다. 데이터가 다른 방향을 가리키면 이를 이해합니다.”라고 말합니다.
그런 종류의 “과학”은 확증 편향에 취약한 것처럼 들립니다.
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링과 나는 또한 2000년 이후 강우량이 실제로 100년 평균보다 1.4%만 낮다는 사실도 발견했습니다. 온도와 습도라는 두 가지 다른 지표에서는 거의 변화가 전혀 없었습니다.
간단히 말해서, USDM의 주장에도 불구하고 캘리포니아의 기후(강수량, 온도, 습도로 측정)는 오늘날 1900년대 초반과 거의 동일합니다.
로스앤젤레스에 초점을 맞춘 우리는 공식 기록이 1877년에 처음 보관된 이후로 강우량의 변동이 심하다는 사실을 발견했습니다. 이는 UCLA 기후 연구원 Daniel Swain이 “수문기후 채찍질”이라고 부르는 가뭄 기간과 폭우 기간이 새로운 것이 아니며 산업 활동과 관련이 없음을 시사합니다.
따라서 이는 기후 변화의 증거가 아닙니다.
기상 기록이 보관되기 전에도 연대 기자들은 훨씬 더 심각한 “수기후 채찍질” 사례를 보고했습니다. 1861년 크리스마스 이브부터 43일간 폭우와 홍수가 발생한 후, 주는 1862년과 1863년에 심각한 가뭄을 겪었습니다.
정책적 관점에서 보면 그러한 편향의 결과는 심각하다. 우리가 거의 영구적인 가뭄에 처해 있다고 확신한 주 정책 입안자들은 농업용수와 도시용수 사용자 모두의 삶을 어렵게 만드는 가혹한 물 배급 조치를 추구해 왔습니다. 마찬가지로, 우리 주지사와 입법부 내 그의 협력자들은 주의 한때 생산적이었던 석유 산업을 폐쇄하려고 노력했으며 주정부가 10년 이내에 휘발유 구동 차량의 판매를 중단하겠다고 약속했습니다.
이 법안에 동참하기 위해 캘리포니아의 수많은 도시와 카운티에서는 가스 기기(스토브, 히터, 온수기)를 가정에서 사용하는 것을 금지하려고 했습니다.
더 나은 접근 방식은 캘리포니아 강우량은 본질적으로 변동성이 크다는 점을 이해하고 가뭄 기간 동안 충분한 물을 확보하는 것입니다.
그러나 여기에는 저수지 용량을 추가하고 태평양 연안을 따라 담수화 플랜트를 건설하는 것이 포함됩니다. 이는 비과학적인 “과학”에 대한 종교적으로 들리는 “신앙”이라는 새로운 신앙에 헌신하는 새크라멘토 관료들의 이해를 넘어서는 현실 기반 조치입니다.
Marc Joffe는 캘리포니아 정책 센터의 방문 연구원입니다. 그는 공동 저자입니다. “미국 가뭄 모니터에 대한 통계적 검토.”