Gregg Popovich는 더 이상 스퍼스의 수석 코치가 아니지만 그의 목소리는 여전히 조직 내부에 전달됩니다.
The Athletic에 따르면 샌안토니오가 닉스를 상대로 3차전 승리를 거두기 전에 전설적인 전 코치가 뉴욕 원정을 앞두고 팀에 깜짝 메시지를 전달하면서 그 사실이 분명해졌습니다.
스퍼스는 홈에서 처음 두 경기를 패한 후 NBA 결승전에서 2-0으로 뒤처졌고 매디슨 스퀘어 가든에서 스윕으로 시즌이 끝날 가능성에 직면했습니다.
2024년 11월 뇌졸중으로 코칭 경력이 단축된 후 현재 샌안토니오의 농구 회장직을 맡고 있는 포포비치는 팀과 함께 뉴욕을 방문하지 않았습니다.
그러나 스퍼스의 전세기가 텍사스를 떠나기 전에 그는 비행기에 올라 그룹과 대화를 나눴습니다.
그 순간은 샌안토니오의 비행을 앞두고 다른 비행기의 타이어 펑크로 인해 활주로에서 예상치 못한 지연이 발생했을 때 발생했습니다.
77세의 포포비치는 추가 시간을 활용해 스퍼스에게 시리즈가 아직 도달할 수 있다는 점을 상기시켰다.
De’Aaron Fox는 The Athletic과의 인터뷰에서 포포비치의 메시지는 샌안토니오가 구멍에 빠졌지만 여전히 빠져나올 수 있다는 것이라고 말했습니다.
Fox는 Popovich가 팀에게 “자신감을 가지도록” 촉구했으며 “우리가 여기까지 온 데에는 이유가 있다”고 상기시켰다고 덧붙였습니다.
연설은 적시에 이루어졌습니다.
샌안토니오는 가든에서 열린 3차전에서 닉스를 115-111로 꺾고 시리즈 적자를 2-1로 줄였습니다.
Fox는 12.2초 남았을 때 OG Anunoby를 상대로 미드레인지 점퍼를 쳐 스퍼스를 5점 차로 앞서게 하면서 승리를 확정하는 데 도움을 주었습니다.
The Athletic에 따르면 Popovich는 선수 및 코치와 개별적으로 대화하는 추가 시간을 보내기 전에 약 10분 동안 팀과 대화했습니다.
그는 또한 비행기에서 내리기 전 방문 기간 동안 Victor Wembanyama 옆에 앉은 것으로 알려졌습니다.
폭스는 포포비치의 말이 목적 없이 전체 그룹에게 연설하는 것이 아니기 때문에 여전히 중요하다고 말했습니다.
Fox는 The Athletic과의 인터뷰에서 “그가 돌아오면 항상 좋습니다. 포포비치는 단지 이야기하기 위해 그룹에 연설하는 것이 아닙니다”라고 덧붙였습니다.
1999년부터 2014년까지 5번의 챔피언십 우승을 이끌었던 포포비치는 적어도 이 결승전의 1차전에는 참석했습니다.
예상보다 빨리 타이틀을 획득하려는 젊은 스퍼스 팀에게는 그 존재감이 여전히 중요합니다.
샌안토니오는 지난 시즌 플레이오프에 진출하지 못했지만 이번 시즌에는 웸반야마, 폭스, 그리고 미치 존슨 감독 밑에서 빠르게 모인 젊은 명단에 뒤처져 62승 20패로 시즌을 마쳤습니다.
Johnson은 정규직으로 채용되기 전에 임시로 Popovich를 교체했습니다.
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