무설탕 음식과 음료는 허리 둘레를 유지하는 데 도움이 될 수 있지만 뇌에는 대가를 치르게 될 수 있습니다.
브라질 상파울루 대학교의 연구에 따르면 인공 감미료가 인지 저하를 가속화할 수 있으며, 4천만 명 이상의 미국인에게 영향을 미치는 질병을 앓고 있는 사람들을 포함하여 두 그룹이 가장 큰 위험에 직면한 것으로 보입니다.
연구 저자인 Claudia Kimie Suemoto 박사는 보도 자료에서 “저칼로리 및 무칼로리 감미료는 종종 설탕의 건강한 대안으로 여겨지지만 특정 감미료는 시간이 지남에 따라 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다”라고 말했습니다.
연구자들은 특히 아스파탐, 사카린, 아세설팜 K, 에리트리톨, 자일리톨, 소르비톨, 타가토스 등 7가지 인기 감미료에 중점을 두었습니다.
이는 일반적으로 칼로리가 낮다고 광고되는 초가공 제품에 첨가됩니다. 커피, 차, 요리, 베이킹에 사용하기 위해 별도로 판매되는 제품도 많습니다.
예를 들어 아스파탐은 다이어트 콜라, 다이어트 펩시 및 일부 무설탕 껌과 같은 제품에서 발견됩니다. 아세설팜K는 다이어트 음료와 저칼로리 제품에 일반적으로 사용되는 반면, 에리스리톨은 케토 친화적인 저탄수화물 식품의 주요 성분입니다. 사카린은 Sweet’N Low의 주요 성분입니다.
연구에서 이러한 감미료 중 6개는 전반적인 정신 능력, 특히 기억 관련 측정의 빠른 저하와 관련이 있었습니다. 특히, 타가토스는 더 빠른 감소와 관련이 없는 것으로 연구된 유일한 것입니다.
Suemoto와 그녀의 동료들은 브라질 전역에 거주하는 약 13,000명의 52세 노인들을 8년 동안 추적했습니다.
그들은 보고된 총 감미료 섭취량을 기준으로 세 그룹으로 나뉘었습니다. 가장 적게 섭취한 그룹은 하루 평균 약 20mg의 감미료를 섭취한 반면, 가장 많이 섭취한 그룹은 하루 평균 191mg을 섭취했습니다.
연구 전반에 걸쳐 참가자들은 얼마나 빨리 단어를 기억하고, 단기 기억을 사용하고, 정보를 처리할 수 있는지를 포함하여 정신 능력을 측정하는 일련의 테스트를 거쳤습니다.
결과는? 8년 동안의 연구에서 가장 많은 감미료를 섭취한 사람들은 가장 적게 섭취한 사람들에 비해 정신 능력이 62% 더 빨리 저하되는 것을 경험했습니다. 이는 연령, 성별, 고혈압, 심장 질환과 같이 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있는 요인을 고려한 후에도 마찬가지였습니다.
연구 저자들은 이 격차가 약 1.6년 더 노화되는 것과 같다고 추정했습니다.
중간 감미료 그룹도 예외가 아니었으며, 그들의 사고력과 기억력은 가장 낮은 섭취 그룹보다 35% 더 빨리 떨어졌습니다. 연구진은 이 격차가 약 1.3년 더 노화되는 것과 비슷하다고 추정했습니다.
그 효과는 모든 사람에게 동일하지 않았습니다. 감미료를 가장 많이 섭취한 60세 미만 성인은 가장 적게 섭취한 성인에 비해 언어 유창성과 전반적인 정신 능력이 더 빨리 저하되는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 나이가 많은 참가자들에게서 동일한 패턴을 발견하지 못했습니다.
혈당을 급등시킬 수 있는 음식과 음료를 제한하라는 권고를 받기 때문에 설탕 대체제에 더 많이 의존할 수 있는 당뇨병 환자들 사이에서도 연관성이 더 강했습니다.
Suemoto는 “당뇨병이 있거나 없는 중년층의 인지 저하와 연관성을 발견했지만 당뇨병이 있는 사람들은 인공 감미료를 설탕 대체물로 사용할 가능성이 더 높습니다.”라고 말했습니다.
이 발견은 약 4,010만 명의 미국인이 당뇨병을 앓고 있다는 점, 즉 전국적으로 약 8명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있다는 점에서 특히 주목할 만합니다.
그래도 아직 감미료 패킷을 서두르지 마십시오.
이 연구에는 몇 가지 중요한 한계가 있었습니다. 우선, 연구자들은 시중에 판매되는 모든 인공 감미료를 조사하지 않았습니다. 즉, 이번 연구 결과를 모든 설탕 대체품에 적용할 수는 없습니다.
팀이 수집한 식이 정보도 참가자 자신의 기억에 의존했기 때문에 항상 완전히 정확하지는 않을 수 있습니다.
그리고 이 연구가 관찰적이었기 때문에 연구자들은 감미료 섭취 증가와 정신적 쇠퇴의 가속화 사이의 연관성만 식별할 수 있었을 뿐 감미료 자체가 변화를 일으켰다는 것을 증명할 수는 없었습니다.
“우리 연구 결과를 확인하고 사과 소스, 꿀, 메이플 시럽 또는 코코넛 설탕과 같은 다른 정제 설탕 대체품이 효과적인 대체 설탕이 될 수 있는지 조사하려면 더 많은 연구가 필요합니다.”라고 Suemoto는 말했습니다.
현재 이 연구는 식료품점에서 우리가 내리는 선택이 우리의 정신 선명도에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 점점 더 많은 논쟁을 불러일으키고 있습니다.
45세 이상의 미국 성인 10명 중 약 1명이 기억력 문제가 악화되고 있다고 보고함에 따라 이 질문은 점점 더 관련성이 높아지고 있으며, 이는 시간이 지남에 따라 사고의 변화에 기여할 수 있는 요인에 대한 우려를 불러일으킵니다.
그러나 설탕 대체품은 조만간 아무데도 가지 않을 것입니다.
미국인들이 칼로리를 줄이는 방법을 찾고 식품 회사가 변화하는 수요를 충족하기 위해 제품을 재구성함에 따라 인공 감미료의 사용이 계속해서 증가하고 있습니다.
오늘날 이러한 대안은 현대 식품 공급에서 어디에나 존재하며, 미국 인구의 약 40%가 정기적으로 이를 섭취합니다.
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