이 무대로 돌아간다는 생각에 Deandre Ayton의 피가 끓어올랐습니다.
그는 자신과 레이커스의 앞으로의 일 때문에 흥분해서 백플립을 할 준비가 되었다고 재치 있게 말했습니다.
이것이 바로 Ayton이 다시 NBA 플레이오프에 참여할 수 있는 기회를 즐기고 있는 정도이며, Lakers가 1라운드 시리즈에서 Rockets와 경기를 펼치고 있습니다.
Ayton은 최근 “개인적으로 매우 기대됩니다.”라고 말했습니다. “나는 꽤 오랫동안 플레이오프 농구를 하지 않았습니다.”
Ayton이 마지막으로 포스트시즌 농구를 한 지 거의 3년이 지났습니다.
토요일 이전에 그의 마지막 플레이오프 경기는 35개월 전 그가 Suns에 있을 때였습니다. 그는 2023년 5월 9일 2라운드 시리즈 5차전에서 최종 NBA 챔피언 Nuggets에게 패하면서 14득점 9리바운드를 기록했고, 이틀 후 Nuggets의 시리즈 결승 6차전 승리를 거두었습니다.
Ayton은 4개월 반 후 Trail Blazers로 트레이드되어 지난 여름 레이커스에 합류하기 전 포틀랜드에서 두 시즌 모두 플레이오프에 결장했습니다.
Ayton은 플레이오프에서 증명하고 싶은 것에 대해 “저는 이 게임을 좋아하고 코트 양쪽 끝에서 플레이하는 것에 대해 큰 열정을 갖고 있습니다”라고 말했습니다. “저는 여전히 이 리그에서 양방향 선수가 되는 것을 믿습니다. 이것이 제 제2의 천성이며 이것이 제가 이 리그에서 주목받고 싶은 방식입니다. 저는 공격에서도 열심히 플레이할 수 있고, 수비에서도 열심히 플레이할 수 있습니다. 그래서 항상 플로어를 달리고 리바운드로 (점유권을) 마무리하고 림을 보호하는 것이 제 목표입니다. 플레이오프에서 제가 할 수 있는 모든 것을 향상시키려고 노력할 뿐입니다.”
지난 몇 년간 집에서 경기를 지켜본 후 포스트시즌 경기로 복귀한 레이커는 에이튼만이 아닙니다.
경력을 시작하기 위해 꾸준히 플레이오프에 진출했던 마커스 스마트는 2023년 셀틱스와 함께 동부 컨퍼런스에서 뛰었던 이후 포스트시즌 농구를 한 적이 없었습니다.
스마트는 자신의 경력 첫 9년 동안 포스트시즌에 출전해 셀틱스에서 108번의 플레이오프 경기에 출전했으며, 여기에는 5번의 컨퍼런스 결승전 출전과 2022년 NBA 결승전이 포함되었습니다.
그는 지난 두 시즌 동안 그리즐리스와 위저즈에서 포스트시즌 농구에 출전하지 못한 후 익숙한 환경으로 돌아왔습니다.
“그것은 모든 것을 의미합니다.” 스마트가 말했습니다. “한 시간이 지났지만 제게는 상황이 좋아지기 시작하고 제 플레이가 나타나기 시작합니다. 플레이오프에 다시 복귀하게 되어 매우 기쁩니다. 이 팀에 속해 그들이 우리가 할 수 있는 일을 하고, 몇 경기에서 승리하고, 최대한 멀리 갈 수 있도록 도울 수 있어서 매우 기쁩니다. 그것이 얼마나 먼지는 모르겠지만, 우리는 더 이상 싸울 수 없을 때까지 나가서 싸울 것이고 그것이 제가 매우 기대하는 것입니다.”
Ayton과 Smart는 서부에서 4번째 시드를 확보한 53승 시즌을 맞이하는 동안 레이커스에서 중요한 역할을 했습니다.
스마트는 2022~23년 이후 최다인 62경기(54선발)에 출전해 레이커스 최고의 수비수였다.
Ayton은 레이커스에서 두 번째로 많은 72경기에 출전해 통산 최고 67.1%의 야투 성공률을 기록했습니다.
그는 2021년 플레이오프 1라운드에서 선스가 6경기 만에 레이커스를 이겼을 때 방문객으로서 레이커스 플레이오프 농구가 어떤 것인지 맛보았습니다.
Ayton은 “특히 지금 이 동네에 있고, 제가 반대편에 있을 때 LA에서 경기를 하고 있으니 이곳은 꽤 시끄러울 수 있습니다.”라고 말했습니다. “이러한 연습을 통해 (코치) JJ(레딕)는 여러분에게 많은 것을 줍니다. 그리고 때때로 그것을 분석해야 하고, 환경에 대해 생각하고, 팬들에 대해 생각하고, 플레이오프에서 레이커로서의 첫 경기에 대해 생각합니다. 그래서 저는 제 자신을 붙잡고, 모여서 휴식을 취할 시간을 찾으려고 노력합니다. 전에도 여기에 왔지만 정말 기대됩니다. 저는 보라색과 금색이고, 기여하기 위해 지옥처럼 열심히 플레이하고 싶습니다. 승리한다.”