버뮤다 삼각지대는 대서양의 가장 큰 미스터리가 아닐 수도 있습니다.
지구물리학 연구서한(Geophysical Research Letters) 저널에 발표된 새로운 연구에서 과학자들은 3천만 년 전 화산이 폐쇄된 후에도 버뮤다가 결코 가라앉지 않은 이유를 발견했다고 믿고 있습니다.
일반적으로 화산이 폐쇄되면 지각판은 깊은 맨틀 열점에서 멀어지고 냉각 지각과 화산은 천천히 가라앉습니다.
그러나 과학자들은 버뮤다 해저의 해양 지각 아래에서 특이한 암석층을 발견하여 섬을 밀어 올렸습니다.
이 층의 두께는 12.4마일에 달합니다. 이는 전 세계 어느 유사한 층에서도 볼 수 없는 수준의 두께입니다.
카네기 사이언스의 지진학자 윌리엄 프레이저(William Frazer)와 예일대학교의 제프리 박(Jeffrey Park)이 이끄는 연구팀은 멀리 떨어진 396번의 지진에서 발생한 지진파를 분석했는데, 이 지진파는 모두 지구에 깨끗한 진동을 전달할 만큼 강력했습니다.
그 파도와 그들이 남긴 것을 이용하여 연구자들은 버뮤다 아래 약 31마일 아래에 있는 암석의 수직 그림을 그릴 수 있었습니다.
이미지에는 주변 암석보다 밀도가 낮은 두꺼운 암석층이 드러났습니다.
프레이저는 일반적으로 해양 지각의 바닥 이후에 맨틀이 있을 것으로 예상된다고 설명했습니다.
“그러나 버뮤다에는 지각 아래, 즉 버뮤다가 위치한 지각판 내에 또 다른 층이 자리잡고 있습니다.”라고 그는 Live Science에 말했습니다.
버뮤다는 바다 지각이 주변보다 높고 해저에서 약 500미터(1,640피트) 높이로 솟아 있는 해양 너울 위에 자리잡고 있습니다.
이 발견은 마지막 화산 폭발로 인해 맨틀 암석이 지각 속으로 들어가 그곳에서 얼어붙어 해저 위에 뗏목 같은 구조를 만들었을 수 있음을 시사합니다.
이 층의 기원은 즉각적으로 명확하지 않지만 박씨는 Brighter Side of News에 “일부 마그마가 분출하는 대신 모호 아래에 멈춰 시간이 지남에 따라 고철성 심성암을 형성했을 수 있다”고 말했습니다.
“우리는 버뮤다 아래에서 상승하는 휘발성이 풍부한 용융물이 최상층 맨틀을 효율적으로 고갈시키고 변형시켜 더 가벼운 잔류물을 남길 수 있다는 것을 발견했습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “또 다른 가능성은 뜨거운 용승 물질이 지각을 깨뜨려 바닷물을 유입시키고 맨틀을 부분적으로 구불구불하게 만드는 후이체 밑판입니다.”
3,100만 년 동안 화산이 활동하지 않았음에도 불구하고 바다의 너울은 여전히 가라앉지 않았으며, 표면 아래에서 무슨 일이 일어날지에 대한 논쟁이 있지만 표면에서는 화산 폭발이 일어나지 않았습니다.
매사추세츠주 스미스 대학의 지질학자인 사라 마자(Sarah Mazza)는 이번 연구에 참여하지 않았지만 “버뮤다 해저에서 화산 활동이 활발했던 시절부터 남아 있는 물질이 대서양의 고지대로서 이를 지탱하는 데 도움을 주고 있다”고 라이브 사이언스에 말했다.
“우리가 이전에 마지막 초대륙의 심장이었던 지역에 있다는 사실이 이것이 왜 독특한지에 대한 이야기의 일부라고 생각합니다.”
이제 프레이저는 버뮤다 아래에서 발견한 것과 유사한 지층이 있는지, 아니면 실제로 그러한 종류의 유일한 지층인지 알아보기 위해 전 세계의 다른 섬을 조사하고 있습니다.
“극단적인 위치인 버뮤다와 같은 장소를 이해하는 것은 덜 극단적인 장소를 이해하는 것이 중요하며 지구상에서 일어나는 보다 일반적인 과정이 무엇인지, 일어나는 보다 극단적인 과정이 무엇인지에 대한 감각을 제공합니다.”라고 프레이저는 말했습니다.