특정 세대의 Knicks 팬들이 1972-73년 챔피언십 우승팀에 대해 느끼는 유대감은 비밀이 아닙니다. 하지만 그 팀의 스타 두 명은 목요일 아침 사우스 브롱크스에서 선보인 더 깊은 관계를 공유하고 있습니다.
Earl Monroe New Renaissance Basketball School의 꽉 찬 체육관 앞에서 두 차례 NBA 챔피언이자 전 미국 상원의원이었던 Bill Bradley가 자신의 친구이자 한때 코트 위의 라이벌이자 최종적으로 Knicks 팀 동료가 된 Earl “The Pearl” Monroe에 대해 진심 어린 이야기를 했습니다.
“(학교) 이름에 얼 먼로(Earl Monroe)가 있다는 사실이 제가 여기에 있는 작은 이유가 될 수 있지만 여러분은 제 마음을 가득 채우는 이유입니다. 얼은 내 마음의 이유입니다. 왜냐하면 그는 내 마음 속에 있기 때문입니다.” 브래들리는 먼로가 왼쪽에 앉아 군중 속에 있는 학교 학생들의 귀에 쏙 들어오는 반응을 이끌어내는 가운데 말했습니다. “팀 동료가 되어 정상에 오르는 것은 영원한 유대감입니다. 우리는 그런 일을 두 번이나 했습니다.”
83세의 브래들리(Bradley)는 목요일 자신의 모습이 “내 친구에게 사랑한다고 말할 수 있는 작은 방법”이라고 덧붙였습니다.
Knicks의 두 전설은 농구와 코트 외 경력을 중심으로 커리큘럼을 기반으로 하는 브롱크스의 전문 차터 스쿨인 Earl Monroe New Renaissance Basketball School의 새로운 69,000평방피트 규모 시설 개관을 축하하기 위해 다시 한 번 나란히 자리했습니다.
2021년에 개교한 이 학교는 9~12학년 학생 440명에게 방송, 인쇄, 디지털 미디어부터 법률, 마케팅에 이르기까지 다양한 주제의 교육을 제공합니다.
“모두가 원하더라도 모두가 농구를 할 수는 없습니다. 하지만 스포츠맨이 아니더라도 참여할 수 있는 스포츠와 게임의 다른 측면이 너무 많습니다.”라고 81세의 Monroe는 행사가 끝난 후 말했습니다. “저는 이것이 사람들이 스포츠에 참여하면서도 여전히 골을 넣는 것과 같은 만족감을 얻을 수 있는 훌륭한 방법이라고 생각합니다.”
리본 커팅식에는 전 Knicks 스타 John Starks와 Stephon Marbury, Knicks의 유명 슈퍼팬인 Tracy Morgan, 행사를 주최한 ESPN 유명 인사 Mike Greenberg, NBA 커미셔너 Adam Silver 등 수많은 스타들이 참석했습니다.
Silver는 지난 여름 Knicks가 53년간의 챔피언십 가뭄을 끝낸 후 목요일 시상식이 열리게 되어 Monroe의 1973년 팀 이후 첫 번째 Knicks 타이틀 팀이 된 것이 얼마나 적절한지 언급했습니다.
Monroe는 Knicks가 또 다른 타이틀을 획득하는 것을 본 것에 대해 “기분이 좋았습니다.”라고 말했습니다. “우리는 수년에 걸쳐 훌륭한 선수들을 배출했고 마침내 고비를 극복했습니다. 나뿐만 아니라 도시 자체를 위해서도 마찬가지입니다. 우리는 챔피언의 도시이므로 그럴 자격이 있습니다.”
그러나 Knicks는 이번 시즌 디펜딩 챔피언으로서 목표를 세울 것이며 반복하는 것은 작은 일이 아닙니다.
Monroe는 1971년 Knicks가 반복되는 것을 막아 동부 컨퍼런스 결승전에서 그들을 제압한 Baltimore Bullets 팀의 일원이었습니다. 네이스미스 농구 명예의 전당은 이번 시즌에 접어드는 닉스의 사고방식에 대해 별로 걱정하지 않는 것 같았습니다.
“확실히, 당신이 이겼다는 사실은 당신이 다시 이길 수 있다는 것을 이해하게 해줍니다.”라고 Monroe는 말했습니다. “그래서 나는 그들이 우리가 1위라고 생각하고 있다고 확신합니다. 그리고 나는 다른 사람들에게 우리가 1위가 아니라는 것을 증명하라고 말할 것입니다.”
Monroe와 Bradley는 필라델피아의 Baker League에서 뛰던 시절부터 대학을 거쳐 NBA에 이르기까지 코트에서 영원히 함께 묶여 있지만, Bradley의 Monroe에 대한 지속적인 기억은 코트에서보다 목요일에 본 것에서 더 많은 것을 반영했습니다.
브래들리는 행사가 시작되기 전에 “이 분이 제가 아는 먼로 백작입니다.”라고 말했습니다. “그를 만난 첫날부터 여름에 필라델피아 브라이 포프 침례교회에서 총격전이 벌어졌을 때부터 먼로 얼은 공동체에 관심을 가졌고, 이것이 바로 공동체에 대한 관심의 전형입니다.”
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