“총에 맞으려고 공원에 가는 것이 아니라 거기 앉아서 친구들과 놀기 위해 공원에 갑니다.”
14세 Miral Alamouri가 The Post와의 인터뷰에서 지난 달 브롱크스에서 갱단 총격전에서 휘말린 12세 여동생 Maya에 대해 이야기했습니다.
지난주에 파악된 용의자 중 한 명은 13세입니다.
뉴욕에서 청소년을 대상으로 한 폭력 범죄가 빠르게 증가하고 있습니다.
그리고 도시 청소년 구금 시설의 과밀화로 인해 상황은 더욱 악화될 것으로 예상됩니다.
2019년에 단계적으로 도입된 뉴욕의 “연령 인상(Raise the Age)” 법은 청소년 범죄가 크게 증가하는 것과 동시에 이루어졌습니다.
2020년 통계와 2025년 통계를 비교해 보세요. 청소년 강간 피해자 수는 434명에서 571명으로 늘어났고, 아동에 대한 중범죄는 1,297명에서 2,610명으로, 강도 사건은 924명에서 1,570명으로 늘어났습니다.
청소년 인구의 감소에도 불구하고 청소년 체포 건수도 크게 늘어났습니다(예를 들어 살인 혐의로 32명에서 42명으로).
그러나 그들의 폭력 범죄가 계속 증가하는 동안, 이러한 범죄자들을 거리에서 쫓아내고 교화시키는 우리의 역량은 떨어졌습니다.
연령을 높이세요(Raise the Age)는 이전에 라이커스 섬(Rikers Island)에 수감되었던 모든 16세 및 17세 청소년 범죄자들을 아동 복지국이 운영하는 도시의 두 청소년 구금 센터(브루클린의 크로스로드(Crossroads)와 브롱크스의 호라이즌스(Horizons)) 중 하나로 강제 이송했습니다.
이로 인해 두 시설 모두 극도로 혼잡해졌습니다.
더 나쁜 것은 법에 따라 이러한 범죄자들은 재판을 받을 때까지 청소년 센터에 머물 수 있는 자격이 있다는 것입니다.
이로 인해 20세 어린이들이 12세 정도의 어린이들과 함께 청소년 기숙사에 거주하게 되었습니다.
그리고 초범 도둑이 아니라 폭력범입니다.
ACS는 시설 내 어린이 수와 수용 인원에 대한 일일 업데이트를 공개해야 합니다.
그러나 수년 동안 ACS는 숫자를 조작해왔습니다.
은퇴한 NYPD 청소년 전략 부국장인 Kevin O’Connor는 이러한 업데이트의 스크린샷을 찍었고 사기 행위가 실시간으로 일어나는 것을 목격했습니다.
그는 ACS에 대해 “그들은 매일 통계에 대해 거짓말을 해왔습니다.”라고 말했습니다.
예를 들어 2023년 4월 ACS는 두 시설의 총 수용 인원이 212명이라고 밝혔고, 주민 수는 218명으로 집계되었습니다.
다음 달, 해당 기관은 설명 없이 수용 인원을 224명으로 변경하고 총 주민 수를 235명으로 보고했습니다.
그 해 12월, 수용 능력은 243명으로 늘어났습니다. 이번에도 아무런 설명이나 시설 구조적 변경 없이 말이죠. 한 달 후인 2024년 1월에는 수용 인원이 267명으로 늘어났습니다.
건물이 마술처럼 확장되고 있었나요?
아니요. ACS는 해당 시설의 “기숙사 스타일 주택”에 대한 법적 요구 사항을 완화하는 Albany로부터 조용히 면제를 받았습니다.
인구가 늘어나면서 청소년 수감자들은 교실, 바닥, 구내식당, 개조된 사무실에서 자고 있었습니다.
나중에 AM New York이 보도한 바와 같이 올해 5월까지 두 센터에는 362명의 범죄자가 수용되었습니다.
그리고 6월에는 호라이즌(Horizon)에서 인구 과잉이 대규모 폭동으로 폭발했습니다.
한 관계자에 따르면 직원과 주민 12명은 “어깨 탈구, 머리 외상, 목 부상, 허리 부상, 무릎 부상, 깊은 열상 등 봉합이 필요한 심각한 부상을 입었다”고 한다.
125개 병상을 갖춘 시설에는 187명의 청소년이 생활하고 있었습니다.
법률 구조(Legal Aid)는 수년 동안 당연히 울부짖어 왔습니다. 이는 청소년이나 성인을 수용하기에 적절한 조건이 아닙니다.
그리고 아이들을 교육하고 재활시키기에는 환경이 좋지 않은 것 같습니다.
그러다가 몇 주 전인 9월 29일에는 신고된 주민 수가 하룻밤 사이에 259명에서 195명으로 급감했습니다.
조용히 수용인원을 늘리는 것과 60명이 넘는 청소년 범죄자를 아무런 설명 없이 석방하는 것은 또 다른 일이다.
무슨 일이에요?
그 달에 ACS, 시장 산하 형사사법국, 보호관찰부는 새로운 “집중적 지역사회 모니터링 프로그램”을 통해 청소년 구금 거주자 수를 줄이기 위한 새로운 계획을 발표했습니다. 이를 통해 법원 소송이 진행되는 동안 일부는 집에 머물 수 있게 되었습니다.
Raise the Age 덕분에 이러한 사건은 대중과 언론의 조사로부터 보호되는 가정법원에서 판결을 받고 있습니다.
ACS 국장은 이러한 폭력 범죄자를 언제 어떻게 석방할지에 대해 거의 전적인 재량권을 갖고 있지만 이제 선택의 여지가 거의 없습니다.
지난 7월, 주정부는 기관이 용량 초과 운영을 계속할 수 있도록 허용한 면제를 거부했습니다.
한편 시의회 청소년 위원회 의장인 앨시아 스티븐스(Althea Stevens) 같은 의원들은 지난 달 최소 150명의 석방을 요구했습니다. 더 이러한 청소년 범죄자 중 일부는 지역 사회로 돌아갑니다.
Pierina Sanchez 시의원은 “Raise the Age를 지원할 당시 재활에 대한 비전이 있었지만… 오늘날 우리가 경험하고 있는 것은 그렇지 않습니다.”라고 설명했습니다.
농담하지 마세요. 아마도 이제 다른 것을 시도해 볼 시간일 것입니다.
나오미 쉐퍼 라일리(Naomi Schaefer Riley)는 미국기업연구소(American Enterprise Institute)의 선임 연구원입니다.
이 주제에 대해 더 알고 싶다면 아래를 참고하세요