수요일 밤이 6분도 채 남지 않은 상황에서 워커 케슬러는 저지가 땀에 흠뻑 젖고 왼쪽 무릎이 피와 멍에 젖어 레이커스 벤치를 향해 걸어갔다.
그 순간 크립토닷컴 아레나에 모인 18,000명 이상의 팬이 일어서서 새로운 레이커스의 빅맨에게 보라색과 금색 유니폼을 입은 그의 화려한 데뷔에 대해 기립박수를 보냈습니다.
케슬러는 레이커스 시즌 개막전에서 페인트를 자신의 개인 놀이터로 바꾸어 10개의 덩크를 던지며 레이커스가 골든스테이트 워리어스를 상대로 127-105로 승리하는 동안 완벽한 12타수 12안타 슛으로 26득점을 기록했습니다.
첫인상으로는 나쁘지 않습니다.
2026년 로스앤젤레스. AP 사진/마크 J. 테릴
그리고 애틀랜타의 “Inside the NBA” 스튜디오 어딘가에서 샤킬 오닐은 웃고 있었습니다.
레이커스의 전설은 ESPN의 경기 후 보도에서 케슬러에게 “밀크 체임벌린(Milk Chamberlain)”이라는 재미있는 새 별명을 붙였습니다.
Kessler가 수요일에 합류한 회사를 고려하면 이보다 더 적절할 수는 없습니다.
7피트 2인치의 이 센터는 레이커스 프랜차이즈 역사상 최소 12개의 필드 골을 놓치지 않고 기록한 두 번째 선수가 되었으며, 이는 1969년 14타수 14안타에서 34득점을 기록한 윌트 체임벌린에 합류했습니다.
ESPN에 따르면 그의 10번의 덩크는 2003년 오닐 이후 레이커가 기록한 가장 많은 덩크였으며 NBA 실황 시대 기록을 수립한 것으로 알려졌습니다.
그러나 나머지 서부 컨퍼런스에서 가장 무서운 발전은 케슬러의 역사적인 통계 라인이 아니었습니다. Lakers의 새로운 Big Three가 모든 것을 얼마나 쉽게 보이게 만들었는지였습니다.
Luka Doncic과 Austin Reaves는 수요일 림을 다트판처럼 다루며 케슬러의 주변에 앨리웁을 던지고 그들의 새로운 센터가 눈에 보이는 모든 것을 끝내는 것을 지켜보며 시간을 보냈습니다.
특히 터무니없는 소유물 중 하나에서 Doncic은 Draymond Green 주위로 백패스를 감싸고 골대 아래에 있는 Kessler의 가슴에 직접 전달했습니다. Doncic은 그것에 활을 꽂았을 수도 있습니다.
28득점, 8리바운드, 7어시스트를 기록한 Doncic은 “내가 운전할 때 그는 올라섰고, 내가 더블을 기록했을 때 그는 포켓 플레이를 했습니다.”라고 말했습니다. “그의 경기는 매우 인상적인 경기였습니다.”
Kessler는 9개의 리바운드와 2개의 블록을 추가하여 레이커스에게 롭 펠린카 단장이 보호되지 않은 1라운드 픽 2개와 그를 영입하기 위해 픽 스왑 2개를 내주었을 때 구상했던 내부 존재감을 정확하게 제공했습니다.
이번 여름에는 그 가격이 터무니없을 것 같았습니다. 수요일에는 특가처럼 보였습니다.
레이커스의 JJ 레딕 감독도 이 순간의 중요성을 인정했다.
“그는 이것이 무엇인지, 그에 따른 압박이 무엇인지 이해하고 있습니다. 이는 그에게 훌륭한 오프닝 성명입니다.”라고 Redick은 말했습니다.
팀원인 Ziaire Williams는 Doncic, Reaves 및 Kessler가 작전을 수행하는 동안 가끔 코너에서 놀랍게도 지켜보는 자신을 발견했다고 인정했습니다.
Kessler의 경우 설명은 매우 간단했습니다.
“정말 어려웠다고 말하고 싶지만 그들의 법정 비전은 미쳤다”고 그는 말했다.
하루 전, 케슬러는 농구의 가장 유명한 구단 중 하나에서 뛰는 것에 대한 압박감을 받아들이는 것에 대해 말했지만, 수요일 저녁 그는 자신이 긴장했다고 인정했습니다.
밤이 끝날 무렵, 천둥같은 기립박수 속에서 그 신경은 사라졌습니다.
그리고 이제 한 가지 확실한 것은 “Snowtime Lakers” 시대가 엄청난 시작을 맞이하고 있다는 것입니다.
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