미국 남자 국가대표팀은 자신들이 엘리트 축구팀에 속한다는 사실을 전 세계에 확신시키기 위해 수십 년을 노력해 왔습니다.
이제 2026년 FIFA 월드컵 두 경기를 마치고 모두의 관심이 집중되고 있다.
금요일에 호주를 2-0으로 이기면서 미국인들은 조별 예선 1경기가 남아 있는 가운데 녹아웃 단계에 진출할 수 있었습니다. 이는 이전에 어떤 미국 팀도 이룬 적이 없는 일입니다. 파라과이가 터키에 1-0으로 승리하면서 미국은 공식적으로 D조 1위를 차지했다.
이 성과는 많은 사람들이 미국의 “황금 세대”라고 부르는 팀의 점점 더 많은 이정표 목록에 추가됩니다. 이제 관심은 7월 1일과 캘리포니아 주 산타클라라의 리바이스 스타디움으로 쏠려 있습니다. 이곳에서 미국인들은 32강에서 B, E, F, I, J조의 3위 선수와 맞붙게 됩니다.
압도적인 우승 후보는 수요일 보스니아-헤르체고비나와 카타르 간의 경기의 승자로 남아 있습니다. 어느 쪽이든 이기면 미국의 다음 상대가 될 것이 거의 확실합니다.
왜? 대답은 복잡하지만 FIFA는 토너먼트 전에 모든 결과에 대해 495개의 가능한 순열을 발표했으며 그 순열 중 60%에서 카타르와 보스니아-헤르체고비나의 승자가 32강에서 미국과 대결했습니다.
그러나 무승부는 문을 활짝 열어주고 유럽, 아프리카, 아시아 및 남미 전역에 걸쳐 어지러운 가능성의 집합을 만들어 낼 것입니다.
그렇다면 미국은 누가 산타클라라의 경기장 건너편에 서 있는 것을 보고 싶어 할까요? 가장 쉬운 것부터 가장 어려운 것까지 현실적인 가능성 상위 10가지를 살펴보겠습니다.
1. 퀴라소(FIFA 랭킹: 83위)
꿈의 추첨. Curacao의 이야기는 토너먼트에서 놀라움을 선사했지만 독일이 7-1로 대패한 후 현재 순위는 미국을 상대로 압도될 것입니다.
2. 조던(68)
토요일에 에콰도르와 0-0 무승부를 거둔 퀴라소처럼, 요르단도 첫 월드컵에 출전합니다. 그 실행은 인상적이지만 재능 격차는 상당합니다.
3. 보스니아-헤르체고비나(64)
보스니아는 활기 넘치는 공연을 선보였지만 이전 세대만큼 스타성이 부족합니다. 보스니아가 카타르를 꺾고 여기에 안착한다면 미국은 확실한 우승후보로 진입해야 한다.
4. 이라크(60)
미국인들은 더 나은 질을 가지겠지만, 이라크의 수비 규율은 경기를 예상보다 오래 지속되는 긴장되고 물리적인 전투로 바꿀 수 있습니다.
5. 카타르(58)
현 아시아 챔피언은 월드컵 경험이 있고 압박을 편안하게 흡수하지만 미국은 여전히 더 나은 선수 명단을 보유하고 있습니다.
6. 튀니지(54)
튀니지는 조직적이고, 촘촘하며 상대하기 어려운 나라입니다. 미국은 경기를 지배할 가능성이 높지만 골을 넣기가 어려울 수 있습니다.
7. 스웨덴(36)
여기서부터 상황이 불편해지기 시작합니다. 토요일에 네덜란드에 5-1로 패한 스웨덴의 체력, 공중 우위 및 토너먼트 경험은 수십 년 동안 우수한 상대를 괴롭혔습니다. 이번 대결에서 쉬운 일은 하나도 없을 것이다.
8. 알제리(31)
알제리는 실수를 응징할 만큼 충분한 승자를 보유하고 있으며 놀라울 정도로 강력한 공격력을 가지고 있습니다.
9. 코트디부아르(30)
아프리카에서 가장 재능 있는 팀 중 하나인 이 팀은 전환기에 폭발적이고 위험합니다.
10. 에콰도르(29)
에콰도르는 코트디부아르에 1-0으로 패하며 19경기 연속 무패 행진을 이어가며 토너먼트에서 가장 과소평가된 팀 중 하나일 수 있습니다.
FIFA 월드컵의 모든 경기는 FOX 또는 FOX Sports 1에서 방송됩니다. 케이블이 없는 경우 DIRECTV 무료 평가판을 활용하여 모든 경기를 스트리밍할 수 있습니다.
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11. 노르웨이(26)
스트라이커 Erling Haaland는 쇼를 훔칠 것이며 노르웨이에는 현재 황금 세대가 있습니다. 미국이 승리할 수도 있지만 이는 유리한 대결이 아닐 것이다.
12. 오스트리아(21)
오스트리아의 전술적 조직은 이를 매우 위험하게 만듭니다.
13. 일본 (17)
아무도 뛰고 싶어하지 않는 팀. 토요일에 튀니지를 상대로 4-0으로 승리한 일본의 움직임, 기술적 수준, 끊임없는 압박으로 인해 많은 국가에 악몽 같은 매치업이 되었습니다.
14. 세네갈 (16)
보드상에서 가장 강력한 잠재적 상대이지만, 미국은 5월 노스캐롤라이나에서 열린 친선 경기에서 세네갈을 3-2로 이겼습니다.
결론은 수요일에 보스니아-헤르체고비나와 카타르 간의 승자가 나온다면 그것이 미국의 가장 유력한 상대가 된다는 것입니다. 그러나 경기가 레벨로 끝나면 혼란이 뒤따른다.
미국은 퀴라소부터 세네갈까지 누구든지 플레이할 수 있으며 재능 격차는 엄청납니다.
좋은 소식은 상대와 관계없이 미국이 더 높은 순위의 팀이 될 것이며 두 경기를 통해 조직적이고 자신감 있고 위험해 보였다는 것입니다.
미국팀이 누구를 하든, 미국과의 경기를 걱정해야 할 상대는 바로 상대다.
우리는 곧 그 사람이 누구인지 정확히 알아낼 것입니다. 7월 1일, 리바이스 스타디움의 밝은 불빛 아래 잠재적인 월드컵 결승전을 향한 길이 시작됩니다.
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