NASA는 4명의 자원봉사자가 외부 세계와 격리된 채 150일을 보낸 화성 시뮬레이션 서식지 내부를 살짝 엿볼 수 있는 기회를 제공했습니다.
Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery 및 James Spicer는 휴스턴의 Johnson 우주 센터에 있는 1,700평방피트 규모의 Mars Dune Alpha 서식지 범위 내에서 생활함으로써 NASA가 인간을 깊은 우주로 데려갈 장기 임무를 더 잘 준비할 수 있도록 돕고 있습니다.
이번 주 우주국은 지난해 10월 19일 서식지에 들어간 자원봉사자들의 사진 여러 장을 공유했습니다.
몽고메리와 엘더는 과학적 연구를 수행하고, 평범한 식탁처럼 보이는 곳에서 엘리스와 탁구를 치는 모습도 보여줍니다. 네 번째 멤버인 몽고메리는 사진에는 나오지 않지만, 잘 지내고 있는 것으로 추측됩니다. (생각해보면 사진을 찍은 게 아닐까!)
NASA는 제한된 환경에서 너무 많은 시간을 보내는 자원봉사자들이 신체적, 정신적으로 어떻게 반응하는지 주의 깊게 분석하고 있습니다.
화성 서식지에 있는 동안 그들은 자원 부족, 유지 관리 작업, 농작물 관리와 같은 일상 활동과 같은 문제도 처리해야 합니다.
엘더는 서식지에 들어가기 전에 “승무원들이 약 2억 5천만 마일 떨어진 화성 표면에서 생활을 복제하고 있기 때문에 지구와의 통신은 편도 약 22분 정도 지연될 수 있으며 완전히 차단될 수 있다”고 말했습니다. “이 때문에 시간이 중요한 긴급 상황이 발생할 때 휴스턴에 있는 Mission Control의 정보를 기대하지 못할 수도 있습니다. 따라서 임무의 안전과 성공을 보장하기 위해 승무원이 팀워크, 기술, 의사 결정 및 빠른 조치에 의존하는 것이 중요합니다.”
이 시설에는 약 9개의 방, 공용 욕실, 공동 식사 및 사교 공간이 있습니다. 멤버 각자는 자신만의 침실도 갖고 있다.
자원봉사자들이 소위 “화성 걷기”를 연습할 수 있는 화성 표면을 시뮬레이션하도록 설계된 인접한 공간도 있습니다.
Elder, Ellis, Montgomery 및 Spicer는 올해 10월 31일에 서식지를 떠날 예정이며, 이를 통해 NASA는 지구에서 수백만 마일 떨어진 곳에서 생존하는 데 필요한 것이 무엇인지 이해할 수 있는 더 많은 시간을 제공합니다.
NASA는 2030년대에 최초의 인간을 화성에 보내는 것을 목표로 하고 있지만, 장대한 항해는 훨씬 나중에야 실현될 수도 있습니다. 당분간 붉은 행성에 가장 가까운 사람이 도달할 수 있는 곳은 존슨 우주 센터에서와 같이 신중하게 제어되는 시뮬레이션 내부인 여기 지구상입니다.