도쿄 — 수천 명의 사람들이 다음 달 중국으로 돌아갈 예정인 인기 쌍둥이 판다를 마지막으로 보기 위해 도쿄의 우에노 동물원으로 모여들었습니다. 도쿄와 중국의 관계가 악화됨에 따라 일본에서 대체 판다를 볼 수 있을지, 언제 보게 될지 걱정이 되었습니다.
도쿄도는 월요일 샤오샤오(Xiao Xiao)와 그의 여동생 레이 레이(Lei Lei)가 1월 말 중국으로 돌아갈 예정이며 그들의 마지막 공개 관람일은 1월 25일이라고 발표했습니다.
그들의 출발은 반세기 만에 처음으로 팬더 없이 일본을 떠날 것이다. 최근 몇 주 동안 양국 관계가 급락했기 때문에 그들의 교체 전망은 그리 좋지 않습니다.
자이언트 팬더는 중국 남서부가 원산지이며 비공식 국가 마스코트 역할을 합니다. 베이징은 선의의 표시로 다른 나라에 그들을 빌려주지만 그들과 그들이 낳은 새끼들에 대한 소유권을 유지합니다.
이웃한 가나가와현에서 팬더 팬을 찾아온 이마이 유키씨는 쌍둥이가 돌아왔다는 소식에 충격을 받아 방문을 결심했다고 말했다. “아직 기회가 있을 때 빨리 와서 봐야겠다고 생각했어요.”
많은 사람들이 1분 동안 쌍둥이를 보기 위해 2시간 이상 줄을 섰습니다. 야마모토 가즈히로는 아내 히로코와 함께 “마지막으로” 판다를 보러 왔고, 관계가 좋지 않아 쌍둥이가 더 빨리 돌아올 수도 있다고 말했다.
4살 쌍둥이는 2021년 6월 도쿄 우에노동물원에서 태어나 그곳에서 자랐지만 중국에서 임대 상태로 남아 있어 2월까지 돌려줘야 한다.
일본과 중국의 관계는 지난 11월 초 일본 총리 다카이치 사나에가 중국이 자국 영토라고 주장하는 자치 섬인 대만에 대해 중국이 해군 봉쇄나 기타 조치를 취하면 일본군이 개입할 수 있다고 말한 이후 악화되었습니다.
이후 중국은 일본 관광을 제한했고, 지방자치단체 간 문화행사와 교류도 취소됐다.
이번 달 일본 남부 근처에서 중국이 항공모함을 대상으로 한 훈련으로 인해 일본이 전투기를 출격시키면서 이 싸움은 더욱 커졌습니다. 일본은 또한 자국 항공기가 반복적인 레이더 잠금을 목표로 삼았다고 항의했는데, 이는 미사일 발사를 위한 준비로 간주되는 조치였습니다.
고향인 도쿄 서쪽 가마쿠라에서 정기적으로 방문하는 사찰의 서예가인 나카타니 다다시(51세)는 국제 관계가 팬더 외교에 영향을 미칠 수 있지만 희망이 있다고 말했다.
상황이 진정되고 관계가 안정되면 판다가 다시 찾아오고, 모두가 판다를 다시 볼 수 있는 날이 오기를 진심으로 바랍니다.”
중국은 1972년 양국 수교 정상화를 기념하기 위해 일본에 첫 판다 한 쌍을 보냈다. 그 이후로 일본은 팬더 없이는 단 한 번도 없었습니다.
화요일 아침 수천 명의 방문객이 동물원 밖에 긴 줄을 섰습니다. 판다존에서 1분간 관람하는 동안 방문객들은 쌍둥이의 이름을 부르고, 대나무를 깨물거나 산책하는 모습을 사진이나 영상으로 촬영했다.
동물원에 따르면 다음 주부터 온라인으로 1분 관람권을 성공적으로 예약한 최대 4,800명의 방문객만이 사랑하는 쌍둥이를 볼 수 있게 됩니다.
기하라 미노루 일본 관방장관은 월요일 판다는 오랫동안 일본 국민들에게 사랑을 받아왔다며 양국 간 판다 외교를 통한 우호가 계속 이어지길 바란다고 말했습니다.
기하라는 “판다를 통한 교류가 일본과 중국의 국민 정서 개선에 기여해 왔으며 앞으로도 좋은 관계가 이어지길 바란다”고 말했다. 그는 많은 지방자치단체와 동물원이 새로운 팬더가 곧 대여될 것이라는 희망을 표명했다고 언급했습니다.
우에노동물원 큐레이터 스즈키 히토시는 쌍둥이 판다를 언급하면서 판다들을 건강하게 키우는 것은 어려운 일이라고 말했다. “그러나 그들은 우리에게 많은 기쁨과 놀라움을 주었습니다. 또한 방문객들에게도 큰 기쁨을 안겨주었습니다. 우리는 감사의 말밖에 할 수 없습니다.”
동물원은 교체를 기다리는 동안 팬더의 부재를 보충하기 위해 다른 동물을 홍보할 계획이다. “우리는 언제든지 새로운 도착을 수용할 수 있도록 팬더 구역을 당분간 유지할 것입니다.”