샌프란시스코(AP) – 화요일 샌프란시스코 만의 파도가 심한 바다를 가르는 페리, 화물선, 유조선. 고래 한 마리가 근처에 떠올랐다. 그 주둥이는 흰색 모자에 거의 보이지 않았다. 지금까지 고래는 선원들에게 쉽게 눈에 띄지 않았지만 이번 주에 출시된 AI 기반 탐지 네트워크는 밤낮으로 고래를 추적하도록 설계되었습니다.
WhaleSpotter라고 불리는 이 시스템은 최대 2해리 떨어진 곳에서 고래의 타격과 열 신호를 찾기 위해 24시간 만을 스캔하여 고래가 근처에 있을 때 선원들에게 속도를 줄이거나 방향을 바꾸도록 경고합니다.
San Francisco Bay Ferry의 운영 이사인 Thomas Hall은 “그들은 가까이 다가가기 전에 조정을 할 수 있을 것입니다.”라고 말했습니다.
“또한 시간이 지남에 따라 데이터를 추적하고 고래가 어디에서 캠핑을 하는지 확인할 수 있으므로 고래 시즌 동안 경로를 조정하여 해당 지역을 완전히 피할 수 있습니다.”
이러한 노력은 만에서 회색고래의 죽음이 놀라울 정도로 증가하는 가운데 이루어졌습니다.
지난해 더 넓은 베이 지역에서 죽은 회색고래 21마리가 발견되었는데, 이는 해양포유류센터(The Marine Mammal Center)에 따르면 25년 만에 가장 높은 수치이며 선박 충돌로 최소 40%가 사망했습니다.
올해 들어 지금까지 베이 지역에서 최소 10명이 더 사망했습니다.
과학자들은 많은 고래 사체가 발견되거나 보고되기도 전에 가라앉거나 바다로 휩쓸려 가기 때문에 이러한 수치는 실제 피해를 과소평가했을 가능성이 있다고 말합니다.
회색고래는 멕시코의 번식지와 북극의 먹이 서식지 사이를 오가며 약 19,300km에 달하는 여정을 통해 캘리포니아 해안을 따라 오랫동안 이주해 왔습니다.
그러나 단순히 연안을 지나가는 대신 점점 더 많은 수의 사람들이 샌프란시스코 만으로 방향을 바꾸고 붐비는 하구 내부에 며칠 또는 심지어 몇 주 동안 머물고 있습니다. 이러한 변화는 과학자들이 기후 변화와 점점 더 연관되어 있습니다.
사이언스(Science)의 2023년 연구에 따르면 기온 상승과 북극 해빙의 변화로 인해 회색고래가 여름 먹이주기 동안 의존하는 먹이그물이 교란되어 많은 고래가 이동 중에 영양실조에 시달리고 있습니다.
현재 많은 고래가 엔젤 아일랜드(Angel Island), 알카트라즈(Alcatraz) 및 보물섬(Treasure Island) 사이의 교통량이 많은 통로에 집중되어 있으며 페리 항로 및 항로와 직접적으로 겹치고 있습니다.
이 계획을 주도한 Benioff Ocean Science Laboratory의 프로젝트 과학자인 Rachel Rhodes는 “모든 선박 교통 측면에서 최악의 장소입니다.”라고 말했습니다. 너무 많은 충돌이 있었기 때문에 “좌초에 대응하는 팀은 죽은 고래를 착륙시킬 장소가 부족하다고 말했습니다.”
북동태평양 회색고래 개체수는 상업적 포경에서 벗어나 1994년 멸종위기종법에서 제외된 후 한때 보존 성공 사례로 환영받았습니다.
그러나 미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)에 따르면 그 숫자는 그 이후 급감해 지난 10년 동안 절반으로 줄었습니다. 이제 13,000개만 남았습니다.
Rhodes는 “그들은 북극에서 익숙했던 음식의 질이나 양을 얻지 못할 수도 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 그들이 불리한 상황에서 엄청나게 긴 마이그레이션을 시작하고 있다는 것을 의미합니다.”
열화상 카메라 시스템은 선원들에게 실시간 경고를 제공합니다.
인공 지능은 잠재적인 고래 목격 가능성을 자동으로 표시하며, 훈련된 해양 포유류 관찰자가 이를 확인한 후 무선을 통해 페리 운영자, 선박 교통 관제사에게 경고가 전송되고 Whale Safe 웹 사이트에 공개적으로 게시됩니다.
WhaleSpotter 시스템은 이미 미국, 캐나다 및 호주의 등대 및 해안 타워와 같은 선박 및 고정 시설에 사용되고 있습니다.
그러나 연구원들은 샌프란시스코 만 네트워크가 육상 기반 및 선박 탑재 감지를 공식 선원 경보와 직접 통합한 최초의 사례로, 고래 관찰 내용을 만을 항해하는 선박에 거의 실시간으로 전달할 수 있다고 말합니다.
테스트를 시작한 첫 몇 시간 동안 즉시 탐지 항목이 넘쳐났습니다.
Benioff 연구소 소장인 Douglas McCauley는 “갑자기 이 공간에서 고래 활동이 얼마나 많은지 완전히 이해하게 되자 솔직히 약간 불안해졌습니다.”라고 말했습니다.
“그러나 우리는 그 데이터를 사용할 것이고, 그 공간을 어떻게 사용하고 고래들과 공유할지에 대해 현명하게 대처할 것입니다.”
연구원들은 이 시스템의 가장 큰 장점은 지속적인 모니터링이라고 말합니다. 인간 관찰자와는 달리 열화상 카메라는 밤에도 작동할 수 있으며 만에서 흔히 볼 수 있는 안개가 많은 환경에서도 작동할 수 있습니다.
한 대의 카메라는 Angel Island에 설치되었고 두 번째 카메라는 곧 샌프란시스코 시내와 Vallejo 사이를 이동하는 페리에 고정되어 Rhodes가 “움직이는 데이터 수집 플랫폼”이라고 설명한 것을 만들 예정입니다.
과학자들은 금문교와 알카트라즈에 추가 카메라가 결국 만 전체에 걸쳐 적용 범위를 확대할 수 있기를 바라고 있습니다.
따뜻해지는 바다도 혹등고래를 위협하고 있다
캘리포니아 해안에 남아 있는 극심한 해양 폭염으로 인해 크릴, 멸치, 정어리가 번성하는 차갑고 영양이 풍부한 해역이 줄어들고 있습니다.
앞바다의 물이 따뜻해지면서 혹등고래는 캘리포니아의 Dungeness 게 어업이 운영되는 해안 가까이에서 먹이를 점점 더 많이 따라가고 있습니다.
어업에서는 해저에 있는 함정을 표면 부표에 연결하는 수만 개의 수직선을 사용하여 해안을 따라 이동하고 먹이를 먹는 고래에게 얽힐 위험을 만듭니다.
올해 봄, 규제 당국은 다시 중부 캘리포니아 어업의 일부를 재래식 어구로 폐쇄했습니다. 이는 수온 상승으로 인해 고래 낚시 시즌과 고래의 중복이 증가함에 따라 최근 몇 년 동안 점점 더 보편화되고 있는 조치입니다.
회색고래도 위험에 처해 있지만 혹등고래가 가장 취약합니다.
해양 포유류 센터의 고래 보존 생물학 책임자인 Kathi George는 “혹등고래는 호기심이 많아 장비에 등을 긁을 것입니다.”라고 말했습니다.
“몸에 줄이 걸리면 부러지고 굴러가다가 스스로 얽히게 됩니다.”
고래는 몇 달 동안 무거운 장비를 끌고 잠수하거나 제대로 먹이를 줄 수 없어 기아, 감염 및 익사로 이어질 수 있습니다.
NOAA에 따르면 2024년에 서해안에서 36마리의 고래가 얽힌 것으로 확인되었습니다. 이는 2018년 이후 가장 높은 수치입니다. 하지만 과학자들은 대부분의 사례가 문서화되지 않은 상태라고 경고합니다.
캘리포니아는 올 봄 처음으로 로프가 없는 팝업 게 낚시 장비의 상업적 사용을 승인했으며, 이를 통해 어부들은 시즌이 끝날 때까지 계속해서 수확할 수 있습니다.
트랩에 연결된 부유 표면 부표 대신 시스템은 어부가 돌아와 장비를 표면으로 가져오는 음향 방출을 촉발할 때까지 해저에 로프와 부표를 저장합니다.
지지자들은 이 기술을 통해 어부들이 게를 계속해서 채취하면서 고래에 대한 위험을 극적으로 줄일 수 있다고 말합니다.
기후 변화로 인해 해양 상태와 고래 이동 패턴이 바뀌면서 과학자들은 고래, 선박, 어구 간의 중복이 지속될 것으로 예상합니다.
Oceana의 태평양 캠페인 관리자이자 해양 과학자인 Caitlynn Birch는 “우리는 야생 동물의 위험을 줄이고 어부들이 물에 머물 수 있도록 관리 측면에서 적응력 있고 과학 중심적인 태도를 계속 유지해야 할 것입니다.”라고 말했습니다.
“캘리포니아는 고래로부터 안전한 어업 기술을 개발하는 데 있어 국가적 선두주자였으며 우리는 이 모델이 서해안과 전국의 다른 어업을 안내하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”
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