미국 역사상 가장 위대한 난파선 발견 중 하나를 만들고 잃어버린 금화의 행방 공개를 거부한 후 지난 10년을 감옥에서 보낸 전직 심해 보물 사냥꾼이 이제 무료라고 연방 기록이 밝혔습니다.
AP 통신이 검토한 연방 교도소 기록에 따르면 1988년 사우스캐롤라이나 해안에서 ‘황금의 배’로 알려진 선박을 발견한 토미 톰슨이 지난 수요일 석방됐다.
오하이오 태생의 연구 과학자인 톰슨은 SS 중앙아메리카호와 150년 이상 대서양 바닥에 가라앉은 수천 파운드의 보물을 발견한 후 영웅으로 환호받았습니다.
그러나 그 후 수십 년 동안 그는 수백만 달러를 속였다고 비난하는 투자자들과 싸웠고, 배의 금에서 주조된 500개의 동전에 무슨 일이 일어났는지 모른다고 주장하면서 법원 명령을 거부했다는 이유로 감옥에 보내지기 전에 도망자로 수년을 보냈습니다.
1857년 허리케인으로 인해 캘리포니아 골드러시가 가라앉았을 때 중앙아메리카는 캘리포니아 골드러시로 인한 엄청난 양의 화물로 가득 차 있었습니다.
425명이 익사하고 수천 파운드의 금이 손실되어 경제 공황을 초래했습니다.
톰슨의 사업을 지지한 투자자들은 2005년에 그를 고소하면서 500개 이상의 금괴와 수천 개의 동전을 판매하여 5천만 달러에 달하는 돈을 아직 받지 못했다고 말했습니다. 이는 배의 전리품 중 일부에 불과합니다.
플로리다에 살던 톰슨은 은둔 생활을 하다가 2012년 법정에 출석하지 않자 오하이오 연방 판사가 체포 영장을 발부하자 도망자가 됐다.
당국은 3년 후 톰슨을 플로리다의 한 호텔로 추적했습니다.
이후 판사는 톰슨을 모욕하고 사라진 동전의 위치에 대한 질문에 답변을 거부했다는 이유로 2015년 말 톰슨을 감옥에 보냈습니다.
현재 73세인 톰슨은 당시 가치가 250만 달러였던 동전이 벨리즈 신탁에 넘겨졌으며 첫 번째 금 판매로 얻은 5천만 달러는 대부분 법적 수수료와 은행 대출에 사용되었다고 주장했습니다.
연방법이 일반적으로 법정 모독죄에 대한 징역형을 18개월로 제한하고 있음에도 불구하고 그는 여전히 수감되어 있었습니다.
2019년 연방항소법원은 법이 그에게 적용된다는 톰슨의 주장을 기각하며 그의 거부가 탄원 합의 조건을 위반했다고 말했습니다.
다음 해 Thompson은 미국 지방 판사 Algenon Marbley가 금의 행방을 밝힐 준비가 되었는지 다시 묻는 또 다른 청문회에 비디오로 출연했습니다.
“재판장님, 저는 우리가 이전에 이 길을 지나간 적이 있는지 아닌지는 모릅니다. 하지만 금이 어디에 있는지는 모릅니다.” 톰슨이 대답했습니다. “내게는 자유의 열쇠가 없는 것 같아요.”
불과 1년 전, 마블리는 민사모독죄에 대한 톰슨의 형을 종료하는 데 동의했으며 톰슨을 감옥에 가두는 것이 답을 얻을 것이라고 더 이상 확신하지 못한다고 말했습니다.
판사는 톰슨에게 2012년 법원 심리를 건너뛴 혐의로 즉시 2년 형을 선고하라고 명령했습니다.
거의 전 재산을 매매한 캘리포니아 주화 딜러 드와이트 맨리(Dwight Manley)는 월요일 톰슨이 사업 분쟁에 해당한다고 말한 것에 대해 막대한 대가를 치렀다고 말했습니다.
맨리는 “사업 분쟁으로 10년 동안 감옥에 가는 것은 미국이 아니다”라고 말했다. “사람들은 사람을 죽이고 절반의 시간 안에 빠져나옵니다.”
모욕죄를 연구하고 톰슨의 석방을 위해 노력한 플로리다 대학교 법학 교수 라이언 스콧은 민사 모욕 사건의 형량이 다소 불명확하지만 영원히 지속되어서는 안 된다고 말했습니다.
Scott은 “10년이 계속되는 것은 매우 이례적입니다.”라고 말했습니다.
그는 톰슨이 몇 년 전에 석방됐어야 했다고 말했습니다. 법원이 근본적인 사건을 기각한 후인 적어도 2018년 이후로, “이런 일이 오랫동안 지속된 것은 정의의 오심”이라고 말했습니다.