위성 인터넷으로 지구를 덮기 위한 경쟁은 수백만 명의 사람들에게 더 빠른 연결을 제공했습니다. 그러나 유럽 남부 천문대(ESO)에 따르면 이는 인류의 가장 오래된 취미 중 하나이자 가장 중요한 과학 중 하나를 훨씬 더 어렵게 만들 수도 있습니다. 이 조직은 거대 위성 별자리의 급속한 성장이 세계에서 가장 강력한 망원경의 관측을 심각하게 방해할 수 있다고 경고합니다.
천문학자들은 밤하늘이 한계에 도달했다고 말한다
ESO에 따르면 최근 몇 년 동안 지구 궤도를 도는 위성의 수가 폭발적으로 늘어났습니다. 현재 스타링크 하나만으로 약 10,400개의 위성이 있지만, 2022년 이전에 인류는 총 14,450개의 위성만을 우주로 발사했습니다. SpaceX 설립자 Elon Musk의 최대 100만 개의 궤도 “데이터 센터” 위성에 대한 장기 비전을 포함하여 훨씬 더 큰 별자리를 계획하는 기업이 있는 가운데 천문학자들은 문제가 이제 시작에 불과하다고 우려하고 있습니다.
그 영향을 이해하기 위해 ESO 연구원들은 점점 더 혼잡해지는 하늘이 지상 관측소에 어떤 의미를 갖는지 시뮬레이션했습니다. 그들의 연구 결과는 고무적이지 않았습니다. 미래의 위성이 육안으로 볼 수 없을 만큼 어두워도 칠레에 있는 유럽의 VLT(Very Large Telescope)는 관측 가능한 시야의 28%를 잃을 수 있습니다. 약간 더 밝은 위성은 Vera C. Rubin 천문대에 훨씬 더 큰 영향을 미칠 수 있으며 잠재적으로 매일 밤 몇 시간 동안 많은 이미지를 사용할 수 없게 만들 수 있습니다.
하지만 솔루션 출시 횟수가 줄어들지는 않습니다.
중요한 것은 ESO가 위성 인터넷의 종료를 요구하지 않는다는 것입니다. 대신, 낮은 지구 궤도에 희미한 위성을 100,000개로 국제적으로 제한할 것을 제안하고 있으며, 그러한 제한은 천문학의 장기적인 요구와 글로벌 연결의 균형을 맞추는 데 도움이 될 것이라고 주장합니다. 연구원들은 또한 위성의 밝기가 우주선의 수만큼 중요하다고 강조합니다. 왜냐하면 위성이 밝을수록 햇빛을 더 많이 산란시키고 망원경 이미지를 방해하기 때문입니다.
더 큰 시사점은 이 논쟁이 어느 한 회사를 넘어서까지 확장된다는 것입니다. Starlink는 오늘날 가장 큰 별자리이므로 가장 쉬운 예가 됩니다. 올해 말 출시 예정인 Amazon Leo도 있습니다. 더 많은 기업이 대규모 위성 네트워크를 추구함에 따라 지구의 밤하늘을 천문학자들에게 하나의 거대한 장애물 코스로 만들지 않고 인터넷 액세스를 확장할 수 있는 방법을 찾는 것이 과제가 될 것입니다.
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