새로운 연구에 따르면 식용 대마초를 먹은 후 운전하면 혈액 검사 결과 THC 수준이 법적 한도보다 훨씬 낮더라도 도로 성능과 반응 시간이 크게 저하될 수 있다고 경고합니다.
JAMA Network Open에 발표된 연구 결과는 캐나다와 일부 미국 관할권에서 음주 운전 집행에 대한 잠재적인 문제를 강조합니다.
대부분의 이전 대마초 운전 연구에서는 마리화나를 피우거나 흡입하는 것과 관련이 있었는데, 이는 혈류 내 THC(대마초의 주요 향정신성 화합물인 테트라히드로칸나비놀) 수치를 더 빠르게 증가시킵니다.
식용은 더 천천히 흡수되며 혈중 THC 농도가 상대적으로 낮게 유지되는 경우에도 운전 장애를 일으킬 수 있습니다.
연구원들은 다량의 식용 THC를 섭취한 운전자가 차선 제어에 어려움을 겪고, 반응 시간이 느려지고, 속도 변동이 더 커진다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이들의 혈액 검사는 도로변 교통 정류장에서 장애를 입증하는 데 사용되는 표준 법적 기준치 미만이었습니다.
경구 대마초가 운전에 어떤 영향을 미치는지 평가하기 위해 토론토 중독 및 정신 건강 센터의 연구자들은 대마초를 정기적으로 사용하는 건강한 성인 자원 봉사자 40명을 대상으로 실험을 실시했습니다.
각 참가자는 0, 2, 10 또는 20mg의 THC가 포함된 소프트 츄 젤리를 섭취하는 4개의 별도 세션에 참석했습니다.
그런 다음 연구원들은 음주 후 2시간, 5시간, 24시간에 운전 시뮬레이터를 사용하여 운전자를 테스트하여 운전자가 차선을 얼마나 잘 유지했는지, 도로 상황에 얼마나 빨리 반응하고 속도를 얼마나 일관되게 유지하는지 추적했습니다.
혈액 샘플과 자가 보고된 중독 등급도 수집되었습니다.
그 결과, 10밀리그램과 20밀리그램 구미를 섭취한 후 2시간과 5시간 후에 운전 장애가 나타났습니다. 위약과 비교했을 때, 해당 복용량을 섭취한 참가자는 차선 위치의 변동성이 더 컸으며, 20mg 복용량은 반응 시간이 느려지고 속도 조절이 덜 일관되게 이루어졌습니다.
참가자들은 또한 자신의 한계를 인식하여 젤리를 복용한 후 운전 의지가 낮아지고 운전 기술에 대한 자신감이 감소했다고 보고했습니다.
가장 높은 혈중 THC 농도는 10밀리그램을 투여한 후 평균 밀리리터당 1.6나노그램, 20밀리그램을 투여한 후 밀리리터당 3.4나노그램이었습니다. THC 한도는 관할권에 따라 다르고 일부 개별 샘플은 5ng/mL를 초과했지만 이러한 수준은 일반적으로 사용되는 5ng/mL 임계값보다 낮았습니다.
이에 비해 팀의 이전 훈제 대마초 연구 참가자들은 비슷한 수준의 손상을 보였으며 평균 최고 혈중 THC 농도는 밀리리터당 30.3나노그램에 도달했는데, 이는 20밀리그램 식용 그룹보다 거의 10배 더 높은 수치입니다.
이 연구에는 몇 가지 한계가 있었습니다. 테스트는 실제 도로가 아닌 가상 시뮬레이터에서 수행되었습니다. 즉, 운전자는 실험 중에 실제 신체적 위험에 직면하지 않았습니다. 또한 일반 대마초 사용자에게 초점을 맞추었기 때문에 가끔 사용자가 유사한 복용량에 어떻게 반응할지 불분명합니다.
또한 24시간 후에 최소한의 잔류 효과가 감지되었습니다. 10mg과 20mg을 투여한 참가자들 사이에서 최대 속도는 약간 더 높게 유지되었지만 주관적인 중독 느낌은 완전히 사라졌습니다.
첨부된 논평에서 셔브룩 대학교(Université de Sherbrooke)의 José Ignacio Nazif-Munoz 박사는 이러한 생물학적 차이가 법 집행에 어려움을 야기한다고 지적했습니다.
식용 식품은 소화 시스템을 통해 천천히 흡수되기 때문에 표준 혈액 검사에서는 안전하지 않은 운전자를 식별하지 못하여 정책 입안자들이 보다 신뢰할 수 있는 길가 도구를 찾게 됩니다.
그는 “식용 대마초는 흡수가 지연되고 효과가 지속된다는 점에서 훈제 또는 흡입 대마초와 구별되며 생물학적 측정의 해석을 복잡하게 만든다”고 썼습니다.
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