미국 최대 영화관 체인 세 곳 모두 파라마운트와 워너 브라더스 디스커버리의 대규모 합병에 대한 반독점 소송을 캘리포니아주에 해결하라고 촉구하고 있습니다. 이는 파라마운트 사장인 데이비드 엘리슨의 승리입니다.
Cinemark는 AMC Theatres와 Regal Cinemas가 이전에 1,100억 달러 규모의 Paramount-WBD 합병을 지지한 이후 화요일에 가장 최근의 주요 극장 운영업체가 되었습니다.
국내에서 세 번째로 큰 극장 체인은 성명을 통해 “모든 이해관계자가 매력적인 영화 제작 및 개봉, 극장으로 관객 유치, 장기적인 성장 촉진 등 공유된 업계 목표를 추구하기 위해 협력할 때 우리는 집단적으로 가장 큰 이익을 얻습니다”라고 밝혔습니다.
“이를 위해 우리는 최근 제안된 파라마운트 스카이댄스(Paramount Skydance)와 워너 브라더스 디스커버리(Warner Bros. Discovery) 합병의 신속한 해결을 요구하는 사람들과 합류했습니다. 장기적인 불확실성으로 인해 이러한 우선 순위를 달성하는 데 시간과 자원이 낭비될 위험이 있기 때문입니다.”
극장 체인들은 매년 30편의 영화를 극장에서 제작하고 개봉 후 45일 동안 독점적으로 극장에 상영하겠다는 약속을 포함하여 엘리슨의 몇 가지 양보 이후 이 거래를 서둘러 지원했습니다. 그는 적어도 3년 동안 이러한 약속을 지키겠다고 다짐했습니다.
이는 또한 영화관들이 할리우드 최대 스튜디오 두 곳이 연루된 기나긴 법정 공방이 팬데믹 이후 마침내 회복의 조짐을 보이고 있는 업계에 더 큰 피해를 줄 수 있다고 우려하고 있다는 신호이기도 합니다.
이달 초, 판사는 캘리포니아의 Rob Bonta가 이끄는 12명의 좌파 주 법무장관이 제기한 소송의 재판 날짜를 파라마운트가 기대했던 것보다 훨씬 늦은 2027년 3월로 정했습니다. Ellison이 10월 1일까지 Bonta와 합의에 도달하지 못하면 Paramount는 합병이 완료될 때까지 하루 700만 달러라는 고통스러운 “티킹 수수료”를 부담해야 합니다.
그러나 캘리포니아의 변호사들은 3개 주요 극장이 합병을 지지한다고 밝힌 후 법정에서 이 거래에 대해 소송을 제기하는 데 더 힘든 시간을 보낼 수 있습니다. Bonta의 주된 주장은 이 거래가 영화 산업에 해를 끼칠 것이라는 것이기 때문입니다.
7월 13일 주 법무장관이 제출한 고소장은 “영화관은 파라마운트와 워너 브라더스 간의 경쟁에 의존하고 있다”고 밝혔습니다. “이번 대회를 통해 극장은 창의성과 품질을 장려하고 극장과 관객을 위해 경쟁력 있는 가격과 조건을 확보합니다.”
소송에서는 합병된 회사가 박스오피스에서 1억 달러 이상의 수익을 올린 영화의 30%를 통제하게 되어 궁극적으로 가격 상승, 품질 저하, 콘텐츠 감소로 이어질 것이라고 주장했습니다.
또한 화요일, 마이클 오리어리(Michael O’Leary)가 이끄는 세계 최대 영화관 로비 단체인 시네마 유나이티드(Cinema United)는 이번 거래를 지지하기 위해 입장을 바꾸었지만, 엘리슨이 업계에 헌신해야 한다고 강조했습니다.
“우리 업계의 많은 사람들에게 현재 환경은 혼란과 불확실성으로 특징지어집니다. 그렇기 때문에 우리는 강력한 보호를 제공하고 전체 산업에 도움이 될 결의안을 논의하기 위해 두 사람 모두 선의로 만나야 한다고 믿습니다”라고 O’Leary가 서명한 Cinema United의 서한이 말했습니다.
O’Leary는 이전에 회원들에게 보낸 편지에서 이 거래를 비난하면서 영화 수가 줄어들고 비용이 높아지며 결국 영화관이 폐쇄될 것이라고 경고했습니다.
세계 최대 극장 운영업체인 AMC 엔터테인먼트는 지난 4월 합병을 승인한 최초의 주요 체인이었으며, 북미에서 두 번째로 큰 영화관 체인인 리갈은 이달 초 이 거래를 지지했습니다.
데이터 서비스 박스오피스 프로(Boxoffice Pro)에 따르면 AMC, 리갈, 시네마크가 함께 전국 영화 티켓 판매량의 60%를 차지하고 있으며 약 16,700개의 스크린을 갖춘 약 1,230개의 국내 극장을 운영하고 있습니다.
그 동안 파라마운트는 거래가 성사될 가능성에 대해 낙관적인 입장을 유지했습니다. Ellison은 Bonta 및 New York AG Letitia James와의 전투에서 영향력을 모색해 왔으며 할리우드 스튜디오를 캘리포니아에서 없애고 CBS News 본사를 Big Apple에서 이전하는 것을 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다.
비공개적으로는 민주당 내에서 스튜디오 주인을 행복하게 하라는 압력이 가중되고 있습니다. 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)은 미디어 합병이 막히면 할리우드 일자리에 타격을 줄 수 있다고 개인적으로 경고했습니다.
파라마운트는 미국 법무부와 유럽연합(EU), 영국, 호주, 중국의 규제 기관이 이미 합병을 승인했다고 언급하면서 이번 합병을 거듭 옹호했습니다.
이번 대규모 거래는 HBO Max, Paramount+, HBO, CBS, CNN 및 수천 개의 영화 타이틀을 Oracle 억만장자의 아들이자 Trump의 가까운 동맹인 Larry Ellison이 이끄는 하나의 회사 아래 결합하는 것입니다.
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