중국의 거대 도시인 상하이에 있는 맥도날드는 일반적으로 인간 작업자의 역할을 하는 휴머노이드 로봇을 테스트하고 있으며, 다른 유형의 로봇도 식당 내부에 풀어 놓아 식사하는 사람들을 맞이하고 즐겁게 해줍니다.
사실, 로봇은 특별히 발전된 것처럼 보이지는 않지만, 로봇이 실제로 작동하는 모습을 보여주는 비디오(아래)는 이족 보행 로봇과 기타 기계가 고객 환영, 주문 접수부터 음식 배달 및 바닥 청소에 이르기까지 패스트푸드 레스토랑에서 일상적인 작업을 처리하는 미래를 암시합니다.
중국 기업 Keenon Robotics가 공급한 로봇을 사용한 McDonald의 시험은 수백만 명의 젊은이들이 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 일부 분야의 기업이 채용에 어려움을 겪고 있는 중국의 경제적 모순 상황에서 이루어졌습니다.
맥도날드의 재판을 눈에 띄게 만드는 것은 이러한 긴장감입니다. 레스토랑 운영자는 지금까지 인기 있는 경로였던 서비스 부문의 인간 근로자들 사이에서 이주에 대한 두려움을 높이는 전략으로 신뢰할 수 있고 잠재적으로 저비용 인력을 배치하는 데 관심이 있습니다.
그러나 현실은 더 복잡합니다. 중국의 노동력은 인구 노령화로 인해 줄어들고 있으며, 많은 젊은 구직자들은 저임금, 반복적 업무를 꺼리고 있습니다. 그렇다면 로봇 기술은 단순히 사람을 대체하는 것이 아니라 격차를 메우는 데 사용될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 이렇게 눈에 띄는 일상 환경에서 로봇의 존재는 균형이 얼마나 빨리 바뀔 수 있는지를 강조합니다.
McDonald’s가 보다 의미 있는 방식으로 휴머노이드 로봇을 배치하기까지는 시간이 좀 걸릴 수 있지만, 레스토랑에 인사와 연예인으로 로봇을 추가하면 호기심 많은 고객, 특히 식사가 도착하기를 기다리는 동안 기계와 상호 작용하고 싶어하는 어린이가 있는 가족을 끌어들일 수 있습니다.
패스트푸드 대기업이 궁극적으로 로봇이 레스토랑을 운영하기를 원하더라도 그러한 시나리오는 거의 확실히 수년이 걸릴 것입니다. 단순히 기술이 아직 이에 미치지 못하기 때문입니다. 적어도 단기적으로는 인간 작업자가 대부분의 작업을 처리하고 로봇이 보다 기본적인 고객 대면 역할을 수행하는 하이브리드 설정이 더 가능성이 높습니다.