2001년 리처드 클라크(Richard Clarke)는 아마도 백악관에서 일한 경험이 가장 많은 사람이었을 것입니다. 국가안전보장회의(NSC) 위원인 클라크는 행정부에서 23년을 보냈으며 오사마 빈 라덴이 이끄는 알카에다의 미국 땅 공격 위험에 대해 반복적으로 경고했습니다.
그해 6월 클라크는 이 주제에 관해 콘돌리자 라이스 국무장관에게 메모를 보냈습니다. 그는 그녀에게 대규모 테러 공격이 임박할 가능성이 매우 높으며 국가 비상 프로토콜에 심각한 격차가 있음을 경고했습니다.
7월에 그들은 위협에 대해 더 논의하기 위해 직접 만났습니다. 이날 그는 이같은 공격과 대통령 승계에 따른 정권의 연속성에 대한 우려를 표명했다.
8월에는 그의 경고가 대통령 브리핑에 반영됐다. 제목은 “빈 라덴이 미국을 공격하기로 결심했다”였습니다.
이러한 대화의 어느 시점에서 Clarke는 그러한 공격에 승객이 가득 찬 상업용 여객기의 납치 및 무기화와 같은 상상할 수 없는 공포가 포함될 수 있다고 예측하기도 했습니다.
그러나 조사 저널리스트인 Jeffrey Robinson이 폭로한 “Ash and Honor: The Untold 368 Minutes of 9/11(St. Martin’s Press)”에서 라이스는 회의적인 입장을 표명했으며 “CIA와 Clarke가 단지 모든 사람에게 겁을 주려고 오사마 빈 라덴을 선동하고 있다고 비난했습니다.”라고 설명했습니다.
한 달이 조금 지나 라이스는 보안 전화를 사용하여 세계 무역 센터가 진주만 이후 미국에 대한 최악의 공격인 가미카제 임무를 수행하던 중 납치된 4대의 여객기 중 첫 번째 공격을 받았다고 대통령에게 알렸습니다.
“Ash and Honor”에서 로빈슨은 당시 전 세계에서 잘 알려지지 않은 이야기를 능숙하게 엮어냅니다. 그는 수십 개의 문서(그리고 그가 아직 기밀이라고 생각하는 일부 보고서)를 검토하고 그날 사건을 목격한 65명이 넘는 목격자들을 인터뷰했습니다. 조종사, 군인, 민간인, 스파이 등 그들의 모든 기억이 모여 혼돈과 그것을 이겨낸 용감한 영혼의 새로운 초상화를 만듭니다.
국가가 공격을 받았을 때, 대통령은 플로리다주 새러소타에 있었고 저자가 “새로운 교육 계획을 강조하기 위해 고안된 16명의 2학년 학생들 앞에서 미디어 스턴트”라고 부르는 것을 위해 Emma E. Booker 초등학교를 방문했습니다.
라이스의 불길한 전화가 왔을 때, 그날 부시의 대통령 보호 부서를 이끌었던 두 사람인 에디 마린젤과 데이브 윌킨슨은 이미 부시를 에어포스원에 태워 이륙시키기로 결정했습니다. 어디로 가는지는 알 수 없었다.
부시 대통령은 자신이 통제하고 있다는 사실을 국민에게 확신시키기 위해 워싱턴 DC로 돌아갈 것을 요구했습니다. 그러나 1600 Pennsylvania Ave.로 돌아가는 것은 선택 사항이 아니었습니다. 백악관은 여전히 잠재적인 표적이었다.
그러다가 상황은 더욱 악화되었습니다. 총사령관을 태운 비행기 자체가 테러리스트들의 목표 목록에 있는 표적이라는 소식이 전해졌습니다. 로빈슨은 이렇게 썼습니다.
오전 10시 22분, 백악관 이스트윙 지하 5층에 위치한 콘크리트 벙커인 대통령비상운영센터(PEOC)에서 전화가 울렸다.
해병대 밥 달링(Bob Darling) 소령이 대답했습니다. 전화 반대편에는 상황실에서 전화를 거는 비밀경호요원이 있었습니다. 그 요원은 “신뢰할 수 있는 소식통이 경고와 함께 백악관에 전화를 걸었다고 말했습니다.”
“다음은 천사입니다.”
충격을 받은 달링은 테이블 건너편의 라이스를 바라보며 방금 들은 말을 반복했습니다.
“다음은 천사입니다.”
“도대체 엔젤이 누구야?” 라이스가 물었다.
달링은 “에어포스원”이라고 대답했다.
당시 대통령의 비행기는 멕시코만 상공에 있었습니다. 위협에 대한 소식은 “모두를 놀라게 했습니다.”
누군가가 대통령을 위협했다는 사실은 놀라운 일이 아니었습니다. 하지만 이건 달랐습니다. 만든 사람이 “에어포스 원의 기밀 코드”인 Angel이라는 코드명을 알고 있었기 때문입니다.
“이번 위협은 다음 단계의 불길한 것이었습니다. 상상할 수 없는 일이 갑자기 실제 가능성이 되었습니다. 위협은 대통령을 둘러싸고 있는 보안 버블 내부에 있거나 내부로 들어가는 방법을 알 수 있을 만큼 버블에 충분히 가까운 누군가로부터 올 수 있습니다.”
Marinzel과 Wilkinson은 “최악의 상황을 가정”했습니다. 즉, 위협이 Angel에 탑승한 누군가로부터 왔을 수도 있다는 것입니다. 그들은 그 사람이 ‘불법 경호원’일 수도 있고 청지기일 수도 있고 손님일 수도 있고 기자단원일 수도 있다는 점을 고려했다.
로빈슨은 “아무도 믿을 수 없습니다.”라고 썼습니다.
조종사 마크 틸만(Mark Tillman) 대령은 에어포스원을 투명하게 만들기로 결정했다. “그는 FAA에 전화를 걸어 무전을 완전히 중단하라고 명령했습니다. 우리를 잊어버리세요. 이 비행기를 부르지 마세요. 우리를 내버려두세요.” 이륙 이후 여러 차례 전투기 호위를 요청했음에도 불구하고 비행기에는 여전히 전투기 호위가 없었습니다.
너무 겁에 질린 마린젤과 윌킨슨은 비행기를 폐쇄했습니다. 탑승한 모든 사람은 지정된 좌석에 머물라는 명령을 받았습니다. 요원들은 모든 객실 앞에 서서 의심스러운 활동이 있는지 모든 사람을 감시했습니다. 휴대폰은 모두 압수됐다. 누구도 허가 없이는 앞으로 나올 수 없었습니다.
마린젤 팀이 비행기에서 폭탄과 마약을 수색하는 동안 ‘다음은 천사’라는 말이 모든 사람의 마음 속에 계속해서 울려 퍼졌습니다.
안전한 오두막에 갇힌 부시는 가족을 붙잡으려고 애쓰고 있었습니다. 비행기의 상용 시스템 중 일부가 다운되었습니다. 수백만 명의 사람들이 갑자기 사랑하는 사람에게 전화를 걸어 확인을 하게 되면서 상업용 전화 시스템은 “엄청난 트래픽 증가로 인해 정체되었습니다.”
“상황이 너무 안 좋아서 대통령이 아내와 딸들의 상태를 확인하기 위해 누군가를 통신실로 보냈을 때 그들에게 연락할 방법이 없다는 말을 들었습니다.”
PEOC 벙커로 돌아온 Darling은 벽에 있는 “산소계를 계속 쳐다보고 있었습니다”. “너무 많은 사람들이 모여 있었기 때문에 미터기는 이제 위험한 위험선에 가까운 산소 수준을 표시했습니다.” 에어포스원은 여전히 무방비 상태였습니다.
플로리다주 틴달 공군기지에서 스티브 어셔(Steve Usher) 중령은 비행기가 혼자 비행하고 있었고 이에 대해 아무도 조치를 취하지 않는 것을 발견했습니다. 그는 상관인 아놀드 장군에게 제트기를 출격시켜 달라고 요청했습니다. Arnold는 기술적으로 해당 전화를 걸 권한이 없었습니다. “그냥 하세요.” Arnold가 말했습니다. “그러면 허가에 대해서는 나중에 걱정하겠습니다.”
어셔는 창의력을 발휘해야 했습니다. 그가 전화했을 근처의 비행기는 이용할 수 없었습니다. 그러나 텍사스 주 방위군(Texas Air National Guard) 제111전투비행대에는 그에게 필요한 두 대의 F-16이 있었습니다. 그는 그들을 하늘로 보냈습니다. 나중에 그는 111 대대에 1968년부터 1973년까지 F-102를 조종하는 조종사가 조지 W. 부시 중위라는 사실을 알게 되었습니다.
플로리다 상공을 돌면서 조종사에서 대통령으로 변신한 그 사람은 텔레비전에서 미국에 연설하려면 비행기가 DC로 돌아가야 한다고 여전히 주장했습니다. 그의 직원은 이것을 감당할 수 없었습니다. 그들은 대신 미국의 주요 핵 지휘 통제 센터인 루이지애나주 슈리브포트에 있는 박스데일 공군 기지를 향해 비행기를 겨냥했습니다.
“부시는 매우 활력이 넘쳤습니다.” 그는 DC로 돌아가고 싶었고 “나쁜 놈들로부터 도망치는” 것처럼 보이고 싶지 않았습니다.
그러나 그의 보안 직원은 Barksdale을 옹호하는 설득력 있는 주장을 했고 대통령은 마지못해 동의했습니다.
비행기가 기지에 접근하자 군인 한 명이 “코드 알파가 인바운드”라는 전화를 받았습니다. 지상에 있던 군인은 그게 무슨 뜻인지 몰랐고 비행기는 환영받지 못한다고 대답했습니다. 기지는 전쟁 게임 중이었고 “핵무기를 탑재한 B-52가 활주로를 따라 줄지어 서 있었습니다.”라고 대답했습니다.
결국 토마스 켁(Thomas Keck) 중장은 대화의 흐름을 파악하고 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫고 “우리는 톰 클랜시의 소설 속에 살고 있다”고 중얼거렸다.
현지 시간으로 오후 10시 45분, 에어포스원이 착륙했습니다. 부시 대통령은 사다리를 타고 비행기 밑바닥에서 기어나와 미니밴에 올라 그를 쫓아냈습니다. (활주로의 폭격기는 실제로 핵무기로 무장하지 않은 것으로 밝혀졌습니다.) 네브래스카에서 또 다른 피트 스탑을 마친 후 부시는 9월 12일 아침에 DC로 돌아왔습니다.
“다음은 천사다”라는 위협에 대해 어떻게 생각해야 할까요? “실제로 그것이 음모였다면, 분명히 실행되지 않았을 것입니다.”라고 Robinson은 썼습니다. 그 이후 수십 년 동안 누구도 경고가 어디서 왔는지 확실히 알아내지 못했습니다. 저자에 따르면 Darling은 Sarasota에서 대통령에 대한 위협이 있다는 정보가 수집되었다고 믿습니다. 비밀 요원은 해당 위협을 전달하기 위해 적절한 코드 단어를 사용했지만 자신이 메시지를 전달한 방식이 그 내용을 암시한다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 따라서 내부자 공격에 당황하십시오.
이것은 로빈슨이 “Ash and Honor”에서 함께 엮은 악몽 같은 날의 많은 이야기 중 하나에 불과합니다.
로빈슨은 9/11의 끔찍한 사건에 대해 많은 글과 영상이 촬영되었지만 “그날의 재와 명예”에 대해 이야기하고 싶었다고 말합니다. 프로젝트에 자신의 경험을 기여한 많은 사람들 중에서 그는 다음과 같이 썼습니다. 명예 이 책의 제목은 당신의 것입니다.”
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